Grindwalvis (Globicephala melas)

Wat weten we over de grindwalvissen in de Straat van Gibraltar?

De grindwalvis, ook griend genoemd, is een middelgrote tandwalvis. In de Straat van Gibraltar komt de soort Globicephala melas, de Noord-Atlantische griend of lange-vingriend, voor. Hij geeft de voorkeur aan koelere wateren en heeft langere borstvinnen dan de Globicephala macrorhynchus, de Indische griend of korte-vingriend (waarop hij overigens lijkt en waarmee hij wordt verward).

Wanneer de grienden spelen, komen ze vaak heel dicht bij de boot.

De grienden van de Straat zijn resident, wat betekent ze dat het hele jaar doorbrengen in hetzelfde gebied. Ze ondernemen geen grote trektochten, maar achtervolgen langzaam hun prooi. Meestal zwemmen de grindwalvissen daarbij westwaarts, om de permanente stroming die van de Atlantische Oceaan naar de Middellandse Zee loopt, te compenseren. Als de stroming bij vloed afneemt, kunnen de dieren ontspannen en vinden we vaak groepen die op het wateroppervlak rusten. Dan is het ook tijd om te socializen: de dieren spelen met elkaar en komen zelfs vaak heel dicht bij de boot, om ook ons nieuwsgierig te bekijken.

Sedert firmm het werk in de Straat gestart is, verzamelen we tijdens elke tocht gegevens over de waarnemingen. Zo kwamen we te weten dat er ongeveer 12-15 families in de Straat van Gibraltar leven. Terwijl er vroeger gemiddeld ongeveer 14 dieren in een familie leefden, is het aantal na het uitbreken van het morbillivirus in het jaar 2007 drastisch gedaald. Tegenwoordig telt een grindwalvisfamilie nog ongeveer zeven leden; het bestand herstelt zich slechts heel langzaam. Meer informatie over deze soort vindt u in ons Onderzoeksrapport over de grindwalvis.

Grienden drijven orka's op de vlucht

In juli, wanneer de orka’s naar de Straat van Gibraltar komen, trekken veel grindwalvissen zich terug in de Middellandse Zee. Onze registraties wijzen aan dat ze wellicht hun kalveren voor de hongerige orka’s in veiligheid brengen. Na een paar dagen of weken keren de grienden echter weer terug, waarbij verscheidene families zich in grotere groepen verenigen. Met een beetje geluk kunnen we dan een zeldzaam schouwspel meemaken: in een spectaculaire achtervolgingsjacht verdrijven enkele grindwalvissen de in aantal en grootte superieure orka’s uit hun aloud gebied. Dit gedrag kon tot nog toe alleen maar in de Straat van Gibraltar worden waargenomen en ook hier slechts enige keren.