Gasolinera barata "Bahía de Algeciras“

El 29 de agosto de 2022, el granelero "OS35", de 178 metros de eslora, que transportaba una carga de barras de acero para hormigón armado, colisionó con el gasero "ADAM LNG", de 289 metros de eslora, en la Bahía de Algeciras. Tras el impacto, el capitán del "OS35" negó haber sufrido daños y siguió su rumbo hacia alta mar, a pesar de las instrucciones contrarias del capitán del Puerto de Gibraltar. Pero la vía de agua fue tal, que la única solución viable para evitar que se hundiera, era encallarlo. Dirigirlo a pocos cientos de metros de la costa Este del Peñón de Gibraltar fue una decisión "técnica" y "responsable", aunque fuera "el último lugar" en el que Gibraltar querría esta situación frente a "su playa más hermosa", según el Ministro Principal de Gibraltar, Fabian Picardo.

La fractura del barco en dos ha provocado vertidos de petróleo y renovado las críticas al gobierno de la Colonia por su gestión del tráfico marítimo. El desastre podría haber sido mucho peor si del Adam LNG se hubiera fugado el contenido que normalmente transporta: 162.000 metros cúbicos de gas licuado, principalmente metano. Afortunadamente, en ese momento estaba vacío, pues de lo contrario el equivalente a 23 millones de toneladas de CO2 se habrían convertido en una bomba climática.

Alrededor de Gibraltar se producen regularmente accidentes: en 2002, una operación de repostaje entre los buques "Perseverance" y "Vemamagna" contaminó un tramo de 1,5 km de playa en la Bahía. El llenado de tanques de buques mercantes por parte de embarcaciones cisterna menores, es una práctica denominada «bunkering». En 2003, el buque ligero "Spabunker IV" se hundió en la Bahía de Algeciras, y en 2007, el frigorífico "Sierra Nava" encalló en la misma.

Ese año, el buque chatarrero "New Flame" colisionó con el petrolero "Tom Gertrud" cerca de Gibraltar y se hundió con 42.000 toneladas de residuos contaminantes.

En 2008, el granelero "Fedra" encalló contra el Peñón, porque el armador y el capitán convirtieron la operación de salvamento en un mercado persa al intentar reducir el coste del remolque; el mismo día, el carguero "Tawe" también encalló, pero frente a la costa de Algeciras. Todos los accidentes enumerados provocaron vertidos de hidrocarburos. En 2021, se produjo otra fuga durante abastecimiento de combustible, como consecuencia de un defecto en una válvula del granelero "AM Ghent", que estaba repostando.

Greenpeace lleva tiempo denunciando que la Bahía de Algeciras, es la "gasolinera low cost de Europa", ya que en ella se repostan miles de barcos cada año desde gasolineras flotantes, "sin las necesarias precauciones de seguridad y a un precio menor que en otros puertos, ya que en Gibraltar no se paga la tarifa "Marpol" (Convenio Internacional para la Prevención de la Contaminación por Buques)". La mejor barrera contra la contaminación de las playas sería un acuerdo entre los gobiernos de Gibraltar y España para limitar el bunkering mafioso en estas aguas.

Este incidente fue el primero en el que hubo cooperación

También se acusó repetidamente al gobierno de Gibraltar de no aceptar a los técnicos españoles en las crisis y a las autoridades españolas, de no crear una comisión técnica de cooperación entre Gibraltar y España. En este incidente sin embargo, por primera vez, hubo cooperación entre las autoridades de ambas partes, por lo que el medio ambiente se libró "a la ligera".

El 02.09 se había conseguido retirar con éxito el 80% del combustible de los tanques del barco, por lo que no quedaba peligro de una fuga masiva. La operación supuso unas 50 horas de bombeo, ya que las bombas a bordo del "OS 35" podían bombear un máximo de 15 toneladas por hora, y se llevó a cabo bajo la más estricta vigilancia, incluso utilizando drones infrarrojos por la noche. Fue una operación delicada que tuvo éxito sobre todo gracias al buen tiempo.

La Autoridad Portuaria de Cádiz colaboró con el Gobierno de Gibraltar, aportando equipos y materiales, y facilitó el despliegue del buque 'OC-TECH HORIZON' de Ocean Cleaner Technology, empresa tecnológica con sede en el Puerto de Cádiz, que construye y distribuye los buques OC-Tech®, considerados los mejores buques multifunción de limpieza del mundo. La Unión Europea ha apoyado a Ocean Cleaner Technology proporcionándole en dos ocasiones la mejor línea de financiación europea para proyectos de investigación y desarrollo (Horizonte H-2020). Los catamaranes patentados OC-Tech® de poco calado disponen de un sistema de limpieza bajo cubierta, con almacenamiento continuo de todo tipo de contaminantes flotantes en diferentes depósitos: combustibles, aceites, algas, medusas, plásticos, microplásticos y otros residuos marinos flotantes. El domingo 04.09., "OC-TECH HORIZON" filtró 70.000 litros de agua de mar, extrayendo 3.000 litros de hidrocarburos.

La "Unidad de Contaminación Ambiental de Algeciras" informó que hasta la fecha no se había registrado ninguna contaminación en la costa andaluza. Sin embargo, Juan Franco, alcalde de La Línea de la Concepción, señaló que la marea negra había llegado a las playas del municipio, especialmente a las de poniente, en la zona de la Bahía de Algeciras. Algunas playas del Peñón de Gibraltar también se vieron afectadas. Las autoridades impusieron restricciones a los bañistas y pescadores. Hubo que limpiar tramos de costa y algunas aves marinas embadurnados de petróleo.

¿Hay derrames insignificantes?

Los pequeños vertidos de petróleo en zonas cercanas a la costa tienen efectos igual -, o incluso más perjudiciales, que los que se producen en alta mar. Los accidentes y los hundimientos provocan vertidos de petróleo alarmantes que atraen la atención, pero no más perjudiciales para los ecosistemas marinos que los pequeños, constantes y menos perceptibles que se producen a diario. Aunque los restos de alquitrán terminan por desaparecer de la vista en poco tiempo, permanecen en los fondos durante largos periodos o son arrastrados a gran distancia por las corrientes. A veces forman bolas, que se denominan “tarballs” (inglés: “bolas de alquitrán”), capaces de retornar a la costa cuando el vertido parecía superado.

Un "buen" ejemplo fue el reciente vertido de CEPSA de "sólo" 500 a 2.000 litros de fuel en la Bahía de Algeciras, que se consideró "irrelevante desde el punto de vista medioambiental" y que afectó a un tramo de playa de "apenas" 500 metros, por lo que no se produjo ningún daño a un “enclave natural de importancia”. Un defecto mecánico en la boya de CEPSA fue la causa de la fuga.

El volumen de una fuga no dice mucho sobre su impacto medioambiental. El impacto depende del tipo de contaminante, las condiciones climáticas, la capacidad de evaporación, la biodegradabilidad y, sobre todo, de la sensibilidad de los ecosistemas afectados. Las aguas de la Bahía -y del Estrecho de Gibraltar son especialmente sensibles por su gran biodiversidad, por ser paso de muchos cetáceos y tortugas marinas en peligro y por ser corredor migratorio de millones de aves protegidas.

La Universidad de Sevilla ha contabilizado más de 1.700 especies animales y vegetales en lo que fuera un paraíso natural, la Bahía de Algeciras, de las cuales 50 eran desconocidas y unas 500 se encontraron por primera vez en aguas andaluzas. Los vertidos de petróleo, aunque sean pequeños, reducen o impiden la penetración de la luz en el medio marino, dificultando la fotosíntesis. El desarrollo industrial ya acabó con las praderas de fanerógamas marinas de la Bahía, que hasta la década de 1960 cubrían unos cuatro kilómetros cuadrados del fondo marino y servían de refugio a numerosas especies animales y vegetales, además de actuar como filtro, mejorando la calidad y transparencia del agua.

Todavía queda mucho que proteger a pesar de todo

En la Bahía de Algeciras se encuentran Delfines Comunes, - Listados y - Mulares. Se han observado Orcas, Cachalotes, Rorcuales y Zifios. Junto con las tortugas marinas, se mueven en la delgada frontera entre el mar y el cielo. Este hábitat es el más alterado por la contaminación por hidrocarburos, ya que las fracciones menos densas se acumulan en la superficie y acaban afectando el sistema respiratorio de estos animales, o provocando su envenenamiento al ser ingeridas (las aves cuando se acicalan las plumas).

El Estrecho Oriental es una zona excepcional y protegida, de la red Natura 2000, que alberga la mayor población de Europa de la lapa Patella ferruginea, en peligro de extinción, de la cual quedan apenas mil ejemplares. En cuanto son afectadas por un vertido, se mueren.

Si la última mancha de petróleo hubiera sido más grande, también habría amenazado al "Parque Natural del Estrecho", con una diversidad aún mayor, de unas 2.000 especies animales y vegetales. Forma parte de la Reserva de la Biosfera Intercontinental del Mediterráneo, hábitat de Corales Rojos, la fanerógama “Cymodocea nodosa” y el alga “Laminaria ochroleuca”. También viven aquí todo el año Calderones Comunes, Delfines Listados, - Comunes, - y Mulares, pasan Orcas, Cachalotes, Rorcuales Comunes, Rorcuales Aliblancos, Tortugas Bobas, Pardelas Cenicientas y - Baleares, así como Alcatraces Atlánticos. Muchas aves migratorias realizan el recorrido entre Europa y África, como Milanos Negros, Cigüeñas Blancas y Negras, Abejeros Europeos, Águilas Culebreras Europeas y muchas otras especies de aves veleras y de pequeños paseriformes, lo que hace que esta no sólo sea la reserva natural más meridional de Europa, sino también una de las zonas de aves más importantes del mundo.

¡Es hora de despedirse de los combustibles fósiles!

Esta es una síntesis de artículos publicados en medios de prensa

Video del último accidente: https://www.youtube.com/watch?v=HB0K-sXuPgk