Seizoensstart in Tarifa - De eerste twee weken met firmm

Tekst: Christiane Hansen (vrijwilligster bij firmm); Foto's: firmm

Met het begin van het respectvolle walvisobservatieseizoen op 30 maart 2026 breekt er in Tarifa opnieuw één van de spannendste periodes voor zeeliefhebbers aan. De eerste twee weken van het seizoen waren zoals elk jaar iets heel speciaals – gevormd door voorpret, wisselvallig weer en de eerste ontmoetingen met de bewoners van de Straat van Gibraltar.

Een bijzondere verrassing waren de ontmoetingen met onze adoptiedieren: Beato, Edu, Fernando, Franzfin, Rikki en Luis – het was fijn om deze elegante grindwalvissen zo dicht bij de firmm-boot te zien.

Ook Lolly en White Cap, alle twee tuimelaars, hebben ons verwelkomd – een aandoenlijk weerzien!

Er waren tochten, waarop de tuimelaars heel actief en speels waren: 20x en meer zijn ze hoog in de blauwe lucht gesprongen, tot vreugde van onze gasten – deze kunstjes werden telkens met applaus beloond.

Een voorzichtige start - bepaald door het weer

Zoals zo vaak liet de Straat van Gibraltar zich aan het begin van het seizoen van haar ruige kant zien. In de eerste dagen konden er weliswaar al enkele trips plaatsvinden, maar verschillende excursies moesten vanwege het weer worden afgelast. Precies begin april zijn sterke winden in de regio geen zeldzaamheid en ze beslissen bindend of boten kunnen uitvaren.

Deze grillen van het weer horen bij het dagelijkse leven van firmm. Veiligheid gaat voor alles en tegelijkertijd herinneren ze ons eraan dat respectvolle walvisobservatie altijd afhangt van het ritme van de natuur.

De eerste waarnemingen – een veelbelovende start

Zodra het weer goed werd, werden de eerste tochten echte succeservaringen. De kans om dolfijnen of walvissen te zien, is in deze regio uitzonderlijk groot – dikwijls meer dan 98-99 %.

Typisch voor de eerste weken van het seizoen zijn vooral:

• gewone dolfijnen en gestreepte dolfijnen, vaak in grotere groepen
• grote tuimelaars, die nieuwsgierig de boot naderen en
• grindwalvissen (grienden)

Deze soorten vormen om zo te zeggen het „stampersoneel” van de Straat van Gibraltar en hebben aan het begin van het seizoen al voor overweldigende ontmoetingen gezorgd.

Soms laten de grienden zich veeleer van hun schuwe kant zien – ze duiken dan langer en nemen de tijd om weer naar de oppervlakte te komen.

Tijdens één trip waren er langgerekte, regelmatige golven – ze ontstaan niet door lokale winden, maar door stormen op de open zee – deining genoemd – dit heeft de grindwalvissen ertoe aangezet zich in grote aantallen rond de boot te verspreiden en ons te vergezellen.

Leren en observeren – meer dan alleen maar een boottocht

Een bijzonder kenmerk van de excursies met firmm is de wetenschappelijke aanpak. Elke tour begint met een inleiding in verschillende talen, waarin bezoekers veel te weten komen over de soorten, hun gedrag en de bescherming van de dieren.

Vooral in de eerste weken is deze kennisoverdracht bijzonder interessant:
De bemanning bekijkt nauwkeurig welke dieren wanneer terugkeren, welke individuen weer opduiken en hoe de groepsstructuren zich ontwikkelen.

Onze zeebioloog verzamelt tijdens elke tocht gegevens, zodat ze later verder kunnen worden verwerkt.

Lente in de habitat van de walvissen

De eerste twee weken zijn ook een ecologisch belangrijk moment. De lente brengt voedselrijk water naar de Straat van Gibraltar – ideale omstandigheden voor de voedselketens in de zee.

Dit betekent:

• toenemende activiteit van veel diersoorten
• goede kansen op waarnemingen van grotere zeezoogdieren zoals potvissen en vinvissen
• begin van de dynamische seizoensontwikkeling

De spectaculaire ontmoetingen met orka’s laten nog op zich wachten (ze komen meestal pas in de zomer – juli/augustus), maar de basis voor een succesvol seizoen wordt nu gelegd.

Conclusie - Een rustige, maar veelbelovende start

De eerste twee weken van het seizoen in Tarifa zijn al de eerste hoogtepunten – en dat maakt ze juist zo bijzonder. Het is een tijd van aankomen: voor de dieren, voor het team en voor alle bezoekers, die het begin van een nieuwe cyclus meemaken.

Tussen door de wind veroorzaakte pauzes en de eerste succesvolle waarnemingen groeit een gevoel van spanning en verwachting. Elke trip is anders; elke ontmoeting uniek – en elke golf draagt de potentie in zich voor een onvergetelijk moment.

Het seizoen is nog maar net begonnen – en het belooft nog vele ongewone belevenissen.