5 soorten op één tocht!

Tekst en foto's: Sonja Van Den Bossche

TARIFA – 26 juni 2016:
Na de maidentrip van firmms nieuwe boot, firmm VISION, op vrijdag, en een aantal geslaagde tours op deze boot met onderwaterzicht tijdens het weekend, voer firmm voor de laatste zondagnamiddagexcursie opnieuw naar de dolfijnen en walvissen in de Straat van Gibraltar, maar deze keer op de „oude vertrouwde” firmm Spirit, die voldoet aan de laatste veiligheidseisen, net als de Visión Submarina. Niemand kon voorspellen hoe die trip zou zijn, maar hij bleek fantastisch…

Om 16:00 uur verlieten we langzaam de haven van Tarifa en voeren we voorbij het standbeeld van „El Sagrado Corazón de Jesús” bij de ingang, dat de schepen, vooral de vissersboten, die de haven verlaten en binnenvaren, beschermt. Ik kijk er altijd naar omhoog, telkens als ik met firmm koers zet naar de zee, hopend op mijn eigen bescherming en die van mijn medepassagiers of dankbaar voor onze behouden terugkeer van zee. Ook omdat het zo indrukwekkend is met zijn hoogte van 25 meter.

Een paar minuten na het vertrek lagen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan vóór ons, een enorme open ruimte. De firmm Spirit voer met volle snelheid en een halfuur later bracht firmms nieuwe kapitein, Antonio M. Reyes, de boot tot stilstand. Door de luidsprekers hoorden we Katharina Heyer zeggen: „Een zeer grote groep gestreepte dolfijnen komt op ons af.” De kapitein manoeuvreerde de boot met behendigheid parallel aan hen, de beste positie voor de toeristen om deze dieren te bekijken.

Enige tijd later sloten de gewone dolfijnen, herkenbaar aan hun mooie pastelgele en grijze tekeningen, zich bij hen aan. Vanaf dat moment was er overal beweging in het water: honderden dolfijnen zwommen in dezelfde richting en maakten korte sprongen uit het water (Engels: ‘porpoising’) om energie te besparen en zo te versnellen. Het was een genot om ze te observeren.

Omdat firmm toen zin had om naar een aantal andere soorten zeezoogdieren te zoeken tijdens deze twee uur durende tour, verlieten we de gemengde groep van gewone en gestreepte dolfijnen en voeren we verder op de nogal hobbelige zee. We daagden de golven uit, sneden door hen of stuiterden met behoorlijke snelheid over de golftoppen. Het duurde niet lang voordat we een aantal grindwalvissen ontmoetten. Wat een verschil in gedrag met de eerder geziene levendige en snel zwemmende dolfijnen! Deze grienden waren rustig en bewogen zeer langzaam en maakten het zo voor iedereen gemakkelijker om ze te fotograferen. Toen ze erg dicht bij de boot waren, konden we ze zelfs horen ademen, lucht uit de longen duwen. Hun diepe en harde ademgeluiden maken me er altijd van bewust dat deze wezens echt sterk zijn.

Later toen ook de grote tuimelaars opdoken en zich vermengden met de grienden, had ik de indruk dat bijna de hele groep van zeezoogdieren, die hier leven, zouden langskomen tijdens deze zee-uitstap. En inderdaad, zo gebeurde het…

We hadden al ongeveer een uur genoten van het samenzijn met de dieren, toen Katharina op haar gewone, zachte manier aankondigde: „Het is nu tijd om afscheid te nemen van de walvissen en dolfijnen in de Straat van Gibraltar en terug te keren naar Tarifa.” Maar toen zagen ze een blaaswolk… Het was een potvisgeblaas! De firmm-boot stevende er meteen op af en we vonden hem vrij snel, maar respecteerden de kolos en sloegen hem van een afstand gade. De gigantische walvis lag aan de oppervlakte. Ademend. Aan de linkerkant konden we zijn kop onderscheiden, aan de rechterzijde zijn rugkam. Iedereen zat te wachten en maakte de camera’s klaar voor het grote moment, wanneer hij zich zou voorbereiden om te duiken: eerst boog hij zijn rug, dan toonde hij uiteindelijk zijn staartvin. Prachtig!

   

Dit was zeker een knappe extra waarneming, die firmm bezorgde aan haar gasten. En voor mij ook een perfecte afsluiting van alweer een fantastisch weekend met deze stichting. ik had niet alleen 5 van de 7 soorten zeezoogdieren aanwezig in de Straat van Gibraltar gespot tijdens één en dezelfde trip, maar de dag ervoor ook een slapende potvis, die in het water dreef en zijn enorme, vierkante kop omhoog hield. Twee compleet nieuwe ervaringen in slechts een paar uur tijd!