Gezellig samenzijn met grote tuimelaars

Tekst en foto’s: SONJA VAN DEN BOSSCHE, vrijwilligster voor firmm – Juni 2015

16 juni 2015, een dag uit duizenden: zonnig, windstil, kalme zee, goed zicht. Perfecte omstandigheden dus om een drukke dag af te sluiten met een ontspannende boottocht met firmm !

Nauwelijks hadden we om 17:00 u de haven van Tarifa verlaten, of we stuitten op een grote groep tuimelaars. Het leek wel alsof ze hadden afgesproken, om hier op dit tijdstip voor ons kunstjes op te voeren en ons op een spetterende show te vergasten. Op hun programma stonden ‘tailslappen’ met hun krachtige staart en allerlei acrobatische en gekke sprongen: heel hoog of breachend, soms zelfs synchronisch. We kwamen ogen tekort, wisten niet waar eerst te kijken of hoe, waar, wanneer en wat te fotograferen.

Overal, links en rechts van de boot, was er voortdurend beweging en wel iets interessants te zien. De kleuren van de nakende zonsondergang, rood en oranje, weerspiegelden op hun gestroomlijnde lichamen en op de zee. Als firmm-gids vragen de toeristen me vaak tijdens mijn inleidingen vóór de boottochten en op de boot zelf: „Waarom springen dolfijnen eigenlijk?” Eén van de redenen is dat ze zich willen amuseren. Ze zijn heel speels. Het is ook bekend dat dolfijnen surfen op hoge golven en op de boeggolven van schepen.

Dolfijnen zijn ook erg sociale dieren. Een familie met een babydolfijn hield niet van de drukte en kwam liever naar onze boot toe, om de gasten aan boord trots hun pasgeborene te laten zien. Dolfijnmoeders zwemmen altijd dicht bij hun jongen, om ze te zogen, te beschermen of het zwemmen voor hen te vergemakkelijken. Het bespaart energie en geeft de kleintjes meer snelheid.

Volkomen stilte op de boot, tot plotseling en helemaal uit het niets een grote tuimelaar vlak vóór onze ogen heel dicht bij de boot zeer hoog opsprong. Hij „vloog” horizontaal boven het wateroppervlak en dook daarna loodrecht in het water met zijn kop naar beneden. Wij zagen duidelijk zijn witte buik. De dolfijn verdween tenslotte onder water met een grote „plons”. Langzaam klonk Katharina’s stem door de luidsprekers. „H-a-l-l-o…”, zei ze in het Duits, wat ik niet alleen als een begroeting interpreteerde, maar vooral als een uiting van verbazing en bewondering. En inderdaad, dit vormde ongetwijfeld het hoogtepunt – en ook een mooi einde – van deze trip: een heel bijzondere ‘meet & greet’ met SALTO !! Salto is één van firmms adoptiedieren, hen bekend sedert 2009 en vermaard om zijn metershoge sprongen, waaraan hij dan ook zijn naam te danken heeft.

Op de terugweg naar Tarifa nam iedereen – benieuwd naar de resultaten – even de tijd om de talloze genomen snapshots op zijn cameraschermpje te bekijken en ze aan de medepassagiers te tonen. Sommige kiekjes waren echt uniek. Mooie herinneringen aan een onvergetelijk uurtje samen met firmm en de grote tuimelaars in de Straat van Gibraltar. Om later thuis nog na te genieten of deze aangename ervaringen te delen met familie, vrienden en kennissen.

‘Whale watching’ brengt mensen dichter bij elkaar en maakt vrienden…