Texte : Brigitte, photos : firmm

Le 11 juillet, nous avons eu une belle surprise dans le détroit de Gibraltar. Pour la toute première fois, nous avons aperçu des “fausses orques" (Pseudorca crassidens, également appelées « Pseudorques ») dans le détroit. Nous avons eu la chance d’observer ces visiteurs inhabituels à deux reprises. Les rencontres ont eu lieu à l'est de Tarifa, à environ 3,2 kilomètres l'une de l'autre.
Il y avait au total entre 100 et 200 individus, accompagnés d'une dizaine de juvéniles.
Quel spectacle de les voir filer à toute allure dans l'eau et de découvrir l'agilité avec laquelle elles chassent les thons. Cette espèce de dauphin chasse généralement en grands groupes très organisés. Elles encerclent les bancs de poissons pour les rabattre vers elles. Une fois qu'elles ont attrapé un poisson, elles se partagent souvent leur proie. C'est un comportement que l'on observe également chez les orques.

Mais pourquoi les appelle-t-on « fausses orques » ?

Selon certaines sources, ce nom remonte au paléontologue britannique Owen. En 1864, celui-ci découvrit les ossements d’un animal mort. Il n’avait encore jamais vu d’exemplaire vivant, mais constata que le crâne et les dents étaient presque identiques à ceux des véritables orques. C’est ainsi que le nom scientifique vit le jour et qu' il s’est imposé dans la communauté scientifique. Les dents sont pointues et extrêmement puissantes. Comparées à celles d’autres dauphins, elles sont exceptionnellement épaisses et robustes. C’est d’ailleurs de là que vient le terme « crassidens » dans le nom latin, qui signifie « dent épaisse ».

En réalité, leur taille et leur apparence les rapprochent davantage des globicéphales que des orques (la « pseudo-orque » est le quatrième plus grand dauphin au monde, tandis que le globicéphale est le deuxième plus grand). Tous deux sont de couleur gris foncé, presque noir.

Voici les différences les plus marquantes :

LA FORME DE LA TÊTE :

Fausse orque : élancée et effilée. Le rostre est absent.
Globicéphale : extrêmement massif et arrondi. Front proéminent et bombé. Également dépourvu de rostre.

LA NAGEOIRE DORSALE :

Fausse orque : de taille moyenne, en forme de croissant et plutôt étroite. Située exactement au milieu du corps.
Globicéphale: très large, basse et placée très en avant, avec une longue base.

LA FORME DU CORPS :

Fausse orque : très élancée et hydrodynamique. C'est un nageur très agile.
Globicéphale: corpulent, robuste et de constitution puissante.

LES NAGEOIRES PECTORALES :

Fausse orque : les nageoires présentent un renflement en forme de S sur leur bord antérieur.
Globicéphale : très longues et fines (chez le globicéphale noir à nageoires longues, elles mesurent jusqu’à un cinquième de la longueur du corps). Courbure en « coude » pointue

LES MOUVEMENTS DANS L'EAU :

Fausse orque : très rapide et extrêmement agile. Bondit souvent complètement hors de l'eau.
Globicéphale : nageurs plutôt lents et tranquilles. Ils restent souvent à la surface et, à partir de l'âge adulte, ne bondissent que très rarement hors de l'eau.

Mais qui sont donc ces nageurs ? Voici l'énigme du globicéphale noir contre la fausse orque !

Parviendrez-vous à différencier les deux espèces sans vous tromper ? Vous pouvez tester vos connaissances à l'aide des 10 photos suivantes. La réponse se trouve plus bas.

Malgré toute la joie suscitée par cette observation exceptionnelle, il y a tout de même une ombre au tableau : en temps normal, ces « fausses orques » vivent dans les océans tropicaux, subtropicaux et tempérés chauds. Leur présence dans le détroit de Gibraltar pourrait s'expliquer par le réchauffement des températures de l'eau dû au changement climatique. Celui-ci entraîne un déplacement à l'échelle mondiale des habitats de nombreuses espèces marines.

SOLUTIONS :

Image 1 : globicéphales - nageoires dorsales larges
Image 2 : fausses orques - nageoires dorsales étroites
Image 3 : globicéphales - nageoires dorsales larges
Image 4 : globicéphales - tête ronde avec front bombé
Image 5 : fausses orques – tête élancée et effilée
Image 6 : globicéphales – nageoire dorsale à base longue
Image 7 : globicéphales – nageoire dorsale large et tête arrondie
Image 8 : fausses orques – nageoires dorsales étroites
Image 9 : fausses orques – nageuses rapides – nageoires dorsales étroites