Texte : Sevi Golinvaux, Photos : Sevi Golinvaux et @whitneybdow

En tant que collaboratrice de firmm, j'ai été invitée par l'équipe de Seashore EF pour un entraînement pratique concernant les cétacés échoués. Seashore EF (@seashorefauna) est un organisme de vétérinaires de la faune marine qui travaille en coopération avec la Junta Andalucia pour traiter les animaux échoués sur les côtes d'Andalousie. La simulation avait lieu dans le cadre du tournage d'un documentaire américain sur les relations entre les animaux et les humains dans le Détroit de Gibraltar (The Strait).

Le matin du 13 juillet 2026, je me suis donc retrouvée à 8h30 avec, Léonie et Christine, deux bénévoles de firmm ainsi qu'une vingtaine d'autres participantes à la Playa Chica de Tarifa, où nous attendaient l'équipe de Seashore EF, l'équipe de tournage et couchées sur le sable 5 Orques ... gonflables! Évidemment!!

Les échouages : ce n'est pas toujours ce qu'on pense!

Pour commencer, la vétérinaire Carolina nous donne un briefing très intéressant sur les cétacés, leur anatomie et les raisons de l' échouage. En général nous pensons que lorsqu'un dauphin ou une baleine échouent il faut intervenir pour renflouer l'animal afin qu' il puisse retrouver des eaux plus profondes. C'est ce qu'on a vu dans des films et donc c'est ce que je pensais aussi … Mais en fait ceci est le cas uniquement pour des échouages massifs comme par exemple des groupes de Globicéphales ou l'échouage accidentel d' une orque qui chasse en bord de plage.

En général, si un animal échoue c'est parce qu' il a un problème, une blessure, une maladie ou qu' il est mourant. Dans tous les cas les échouages sont des urgences médicales absolues qui nécessitent des équipes de sauveteurs, vétérinaires spécialisés, et toute personne formée à ce genre de situation (comme nous le serons, espérons-le, à la fin de l'entraînement).

L'objectif de l'entraînement est donc de nous apprendre comment accompagner l' animal jusqu'à ce que les secours arrivent, en augmentant son confort et réduisant son stress. Les bons gestes sont très importants!!

Voici ce qu' il faut faire et surtout, ce qu' il ne faut pas faire et pourquoi?

Un situation dangereuse :

Les interventions sur des animaux vivants représentent des risques pour la sécurité et la santé des animaux mais aussi des sauveteurs. Pour les animaux, la détresse et le stress engendrés par l'échouage peuvent mener à des comportements imprévisibles et dangereux, comme des coups de nageoire. C'est pourquoi il faut toujours rester prudent et approcher l' animal par le côté ou l'arrière.

De même, les risques sanitaires et de transmission de maladie entre l'humain et l'animal sont réels. Bien qu' il soit très tentant de caresser l'animal, il est recommandé de ne pas le toucher ou le moins possible afin d'éviter toute contamination dans un sens ou dans l' autre. Les vétérinaires porteront toujours gants et masques à cet effet. Aussi est-il conseillé de sécuriser un périmètre de 5 à 10 mètres autour de l' animal pour éviter que les curieux s' approchent.

La peau :

Les cétacés ont une peau sensible, qui doit rester hydratée et protégée du soleil pour éviter les brûlures. Il n' est donc pas utile de jeter en continue des seaux d' eau sur l' animal comme dans les vidéos. Mieux vaut couvrir le corps avec des essuis mouillés et maintenir les essuis humides avec les seaux d' eau. Ainsi la peau sera non seulement hydratée mais également protégée du soleil. Si vous disposez d' un parasol, utilisez-le pour que l' animal reste à l'ombre.

L´évent :

Vous le savez sûrement, les cétacés respirent par leur évent qui est l'équivalent de notre nez, mais qui se trouve au sommet de leur crâne. Il est donc très important de garder l'évent propre et libre (ne jamais couvrir l'évent!!!) et de ne pas jeter de l' eau dans l'évent (car risque de noyade).

Les nageoires :

Les cétacés ayant évolué à partir de mammifères terrestres, leur nageoire caudale et dorsale se sont formés avec le temps et sont composés de cartilage. Les nageoires pectorales par contre sont les anciennes pattes avant et sont donc osseuses. Il est très important de ne pas jamais manipuler l' animal par ses nageoires pectorales au risque de luxer l'épaule.

Le déplacement des animaux se fait uniquement avec un brancard spécial ou avec des tissus par des personnes formées.

La couche de graisse et le risque d' hyperthermie:

Afin de survivre dans les eaux froides les cétacés sont pourvus d' une bonne couche de graisse (blubber) qui varie en fonction du climat de leur habitat. Lorsqu'elles sont hors de l'eau et sous le soleil d’Andalousie, cette graisse va faire en sorte que l' animal accumule beaucoup de chaleur et risque de mourir d'hyperthermie. L'évacuation de la chaleur excessive se fait par les endroits du corps qui n' ont pas de graisse, comme les nageoires. Il est donc important de laisser les nageoires libres, protégées du soleil et de les rafraîchir en permanence.

Les poumons :

Hors de l'eau, le poids de l' animal va comprimer ses poumons et causer un stress respiratoire. Afin de soulager l'animal, il est judicieux de creuser un trou en dessous de son flanc et d' y déverser de l' eau, cela va le rafraîchir par la même occasion.

Comment faire en pratique si vous tombez sur un animal échoué, vivant ou mort?

1. Ne pas renflouer l´animal à la mer
2. Appeler le 112, communiquer la localisation précise et votre nr de portable afin que les vétérinaires puissent vous appeler
3. Récolter des infos sur l'état de l'animal, l'espèce, prendre photos et vidéos
4. Protéger l' animal du soleil avec un parasol et des essuis humidifiés
5. Sécuriser le périmètre 5 mètres minimum autour de l'animal et éviter que les curieux s'approchent et touchent l'animal (ceci ne ferait qu' augmenter son stress et le risque de contamination).
6. Rester auprès de l'animal en maintenant son confort, humidifier en permanence la peau en évitant d' obstruer l´évent jusqu'à ce que l'équipe de vétérinaires arrive. Cela peut durer un temps … il faudra vous organiser. Souvent la police ou la Guardia civil viendra prendre le relais.

Pour finir nous avons fait une simulation d'un renflouage de cétacé avec le brancard! Heureusement pour nous, il s' agissait d' une orque gonflable! Surtout qu' on a dû répéter la séquence plusieurs fois jusqu'à ce que les caméramans soient satisfaits de la prise pour le documentaire ….

Riche de ses enseignements, nous espérons surtout ne pas rencontrer de dauphins et baleines en souffrance, mais plutôt de pouvoir les admirer encore et encore en liberté dans leur habitat naturel qu'est le détroit de Gibraltar.

Plus d’info (espagnol)

Cómo actuar si vemos a un animal varado - seashoreenvironmentfauna