Los Hileros

Quand un de nos anciens capitaines s’exclamait “Los Hileros !” avec ses yeux levés au ciel, il était clair qu'il préférait ne pas naviguer dans le détroit de Gibraltar, à cause du mauvais état de la mer.

Les “hileros”, c’est le nom donné ici aux bandes de vagues qui se forment lorsque la marée passe de la marée haute au reflux.

Le phénomène commence lorsque, après la marée haute, le reflux accélère l'écoulement de l'eau vers la Méditerranée. Alors, un groupe de vagues de solitons internes se détachent du seuil de Camarinal. En face de Tanger, un front de mer agité se forme perpendiculairement au détroit de Gibraltar. Large de quelques centaines de mètres, il est suivi par jusqu'à 5 autres fronts (dont la houle est de plus en plus faible) en direction de la Méditerranée. Ces bandes agitées sont alternées avec des bandes de même largeur où la surface de l'eau est lisse. C'est l'effet visible en surface des pics et des creux des vagues de soliton internes à 100 mètres de profondeur.

Les vagues, comme toujours lorsqu'elles passent par une ouverture dans un obstacle, sont également déformées en traversant le détroit. Lorsqu'elles arrivent en Méditerranée, il subsiste deux lignes formant une limite longitudinale entre les eaux côtières et la masse d'eau au centre du détroit de Gibraltar : une au nord et l'autre au sud. L'eau au centre s'écoule comme un fleuve en direction de la Méditerranée et des “vagues de cisaillement" se forment le long de ces lignes. Ces vagues se propagent perpendiculairement à la ligne en direction du nord et du sud.

Les globicéphales noirs et les grands dauphins, qui résident principalement dans la moitié sud du détroit, aiment surfer dans les vagues de cisaillement de la ligne de friction sud en direction du nord-ouest. Parfois c’est le cas aussi des dauphins rayés et des dauphins communs. Il est vrai que dans ces moments la mer est agitée et le risque de mal de mer est réel, mais si en bateau nous surfons les mêmes vagues, nous pouvons observer de merveilleuses scènes avec les dauphins et globicéphales.

Au moment de la marée basse, le courant de surface en direction de la Méditerranée ralentit, jusqu'à ce qu'il change de direction avec le flux pour se diriger vers l'Atlantique. La "hantise" est alors terminée et ne se répète qu'après la prochaine marée haute. C'est le moment où les nageurs et les nageuses profitent d'une mer plus calme pour traverser le détroit de Gibraltar à la nage.