La saison des Orques 2024

Texte: Brigitte, photos: firmm

Cette année, le nombre d'observations d'orques a été plutôt faible. En revanche, certaines rencontres ont été particulièrement intenses et impressionnantes.
Nous avons vu 10 fois les plus grands des dauphins. Cinq fois en juillet et cinq fois en août. En juillet, nous avons même rencontré des orques lors de sorties de deux heures.

J'ai eu la chance de participer à la sortie de deux heures du 15 juillet, au cours de laquelle nous avons rencontré les orques. Je n'avais jamais vu ces animaux de si près. Curieuses, elles se sont approchées du bateau pour inspecter la coque. Je me trouvais à l'arrière du Spirit, près du bastingage, et j’ai vu une orque juste en dessous de moi. Elle a nagé un peu à côté du bateau, puis a disparu à nouveau sous la poupe, là où se trouve le gouvernail, et ensuite elle a continué son inspection. J'ai imaginé un instant ce que devaient ressentir les équipages des voiliers lorsqu'une ou plusieurs orques viennent “jouer” avec le gouvernail de leur embarcation. Moi, en revanche, je pouvais les observer tranquillement, car elles laissent notre bateau intact. Lorsque l'orque est réapparu de mon côté, elle a levé les yeux vers moi. Je la regardais droit dans l'œil et percevais son regard. Ce moment était tout simplement merveilleux.

Qu'est-ce qui était particulier au cours de cette saison 2024 ?

Cette année, nous avons recensé deux groupes distincts dont le comportement était également sensiblement différent. Le comportement du groupe de Barbate était inhabituel et nouveau pour nous. Auparavant, il arrivait parfois que des orques adolescentes s'amusent dans les remous des eaux derrière le bateau, mais le fait qu'elles inspectent attentivement la poupe du bateau et restent aussi longtemps à proximité de ce dernier a de quoi interpeller.
Le groupe habituel connu, celui avec la matriarche Toni et Camorro, que nous côtoyons depuis de nombreuses années, préfère généralement garder ses distances. En juillet et août, nous les avons vus cinq fois.

En revanche, le groupe qui se trouve habituellement au large de Barbate et qui aime interagir avec les voiliers est beaucoup plus « audacieux ». Nous avons vu ce groupe à 6 reprises. Une fois, le 30 juillet, les deux groupes étaient ensemble.

Ces orques se rapprochent de notre bateau et deux fois elles ont même appuyé leur tête contre la coque du bateau. La première fois très doucement. Un participant témoigne après la sortie : « Mes enfants ne voulaient plus remonter (ils étaient dans la cale avec les fenêtres sous-marines) parce qu'ils voyaient les orques juste devant les fenêtres et elles poussaient la tête contre le bateau ". La deuxième fois, c'était déjà un peu plus fort et les chocs étaient nettement perceptibles sur le pont.

Ce groupe se comporte aussi de manière plus insistante avec les pêcheurs. Les pêcheurs ramènent donc plus rapidement les poissons à bord et ne les laissent pas accrochés le long du bord. Nous avons également pu observer comment un pêcheur sortait rapidement le moteur de l'eau lorsque les orques se rapprochaient.

Les orques ibériques ...

... sont une sous-population qui compte environ 35 à 40 individus. L'UICN les a ajoutés à la liste rouge des espèces menacées « Critically Endangered » (en danger critique d'extinction). C'est pourquoi elles sont donc protégées. Sea Shepherd France, en collaboration avec WeWhale, s'est donné pour mission cette année de surveiller ces animaux en patrouillant dans le détroit de Gibraltar et en intervenant au cas où elles seraient menacées ou attaquées. Plusieurs fois, nous avons aperçu leur bateau en mer.

C'est ainsi que s'achève la saison des orques 2024, et nous nous réjouissons à l'avance des nombreuses autres rencontres avec les autres espèces qui peuplent les eaux au large de Tarifa.