La 25ème rencontre de firmm le 7 décembre 2024 à la Maison de la culture et des congrès de Aarau
par firmm Team

Texte: Pia Ackermann, photos: firmm
Serait-ce dû à la fascination que suscitent les baleines et les dauphins ? Est-ce la personnalité de Katharina Heyer ou l'ambiance conviviale et chaleureuse des rencontres de firmm qui poussent des gens d'Allemagne, d'Autriche et de toute la Suisse à se rendre à Aarau, même pendant la période de Noël ? Quelque 150 personnes ont convergé vers la salle pour s'immerger dans le monde des cétacées le temps d'une soirée, écouter les chants des baleines, savourer les anecdotes des saisons 2023 et 2024 et revoir leurs animaux préférés, même si ce n'est qu'en images.
Voilà qu'elle monte une nouvelle fois sur scène pour animer la soirée, l'éternelle et charmante Katharina Heyer. Avec sa routine habituelle, elle commence par accueillir les invités, parmi lesquels des membres de son équipe en Espagne, Edeltraud, David et Jaime.
Sam Notz, le fils de Katharina et membre du conseil d’administration de la fondation de firmm, présente le programme de la soirée. La présentation de Patricia Holm, membre du conseil d’administration de la fondation, traitera de minuscules organismes, qui ne nourrissent pas seulement les plus grands, mais qui sont aussi à la base de toute vie marine.

Le plancton est un terme utilisé pour désigner tous les organismes vivants dans l'eau et qui ne se déplacent pas par leurs propres moyens. « Plancton » vient du grec ancien et signifie “errant”. Ces minuscules organismes, parfaitement conçus pour flotter, sont transportés au gré des courants et du vent. On distingue deux groupes : le plancton végétal (phytoplancton) et le plancton animal (zooplancton). C'est au microscope que se révèle toute leur beauté, souvent étrange, presque extraterrestre. Patricia est animée par la découverte de nombreuses et merveilleuses formes lors de ses recherches annuelles sur le plancton à Tarifa.
Certains organismes sont très résistants et lancent des fléchettes empoisonnées en direction de leurs prédateurs. D'autres sont lumineux (Noctiluca), d'autres encore présentent des structures en forme d'étoile proches de celles des coraux (Radiolaria). Les polypes et les méduses font également partie du zooplancton. La plus dangereuse des cnidaires présents dans le détroit de Gibraltar, à savoir la galère portugaise ou la physalie, est en fait une colonie de polypes qui ressemble à une méduse et dont les tentacules peuvent atteindre jusqu'à 50 mètres de long. Leur venin urticant est mortel pour les poissons et provoque des blessures douloureuses chez les humains.
Cnidaires, Polychètes, Copépodes, Thaliacés... heureusement que parmi les nombreuses espèces de plancton décrites, on entend de temps en temps un nom connu comme « krill », « escargot » ou «étoile de mer». Cette conférence passionnante ne cherche pas à établir un ordre, mais à comprendre le plancton, qui est situé tout en bas de la chaîne alimentaire. Au sommet de celle-ci figurent les baleines, qui se nourrissent en partie de krill. Les plus grands dépendent des plus petits, mais le contraire est tout aussi vrai : les baleines font partie du grand cycle de la vie et aident à ramener les nutriments du fond des océans vers la surface, où la photosynthèse commence et le cycle en la vie. Tout est lié. Il y a encore tant de choses à explorer !

En 2024, le « Spirit “ et le ” Vision » ont emmené quelque 27.000 touristes à la découverte des baleines et des dauphins dans le détroit. Les chiffres sont ainsi revenus au niveau des années précédant la pandémie de Covid-19. Aucun voyage zéro n'a été enregistré en 2024, ce qui signifie qu'au moins une espèce a été observée lors de toutes les excursions.
Bien plus que les chiffres, ce sont les faits marquants concernant les animaux qui sont passionnants. Katharina a de nouveau sélectionné les plus belles photos. Par exemple, le bébé Tony de cette année ou la libération de la tortue caouanne, à laquelle l'équipe du CECAM a retiré 11 kg de plastique et qu'elle a soignée (voir blog). Ou encore du cachalot exaspéré qui se débattait à coups de nageoires contre un groupe de globicéphales qui, se sentant dérangés, lui ont infligé des égratignures et des morsures. C'est dans ce tumulte que David a réussi à prendre la « photo de l'année », au moment où le cachalot a brusquement chargé un globicéphale sur son dos.
La séquence du film dans laquelle une maman dauphin lance son bébé sans vie dans les airs, encore et encore, comme si elle pouvait ainsi le ramener à la vie, est à la fois touchante et douloureuse. Katharina épargne au public les images du cachalot Julio. Le bateau de firmm l’a repéré en train d'agoniser après qu’il ait été percuté par un ferry rapide le 26 juillet 2024. Nous espérons que sa mort, grâce à l'attention portée par la presse, conduira enfin à des mesures.
Les images uniques, obtenues grâce à la nouvelle caméra sous-marine, de trois cachalots endormis et d'orques en train de jouer ou encore les prises de vue au drone de rorquals communs de passage nous réconcilient avec la vie et dissipent un peu la lourdeur. Les photos des trois cachalots endormis font sensation, car il est très rare de voir des cachalots dormir. Et là, ils sont trois ! Heureusement que David a réagi rapidement et a pointé la caméra sous-marine sur eux. D'autres photos extraordinaires ont été prises lors de ce voyage au cours duquel un cachalot a soudain bondi hors de l'eau près du bateau, comme une torpille, avant de replonger en éclaboussant, comme le font habituellement les baleines à bosse. Chanceux qui ont pu vivre ce moment unique !
Le 5 juillet 2024, on a finalement pu apercevoir les orques. La chercheuse Ruth Esteban a écrit un rapport passionnant sur les orques ibériques menacées d'extinction, dont le groupe Barbate fait partie, et qui pourrait également intéresser la CBI. Pour en savoir plus sur les orques et leurs interactions avec les voiliers, voir ci-dessous.

Le 1.1.2024, José Manuel Escobar Casado a succédé à Jörn Selling en tant que biologiste marin chez firmm. José travaille depuis six ans chez nous et suit actuellement une formation continue pour devenir capitaine. Dans une vidéo, il présente aux hôtes ses animaux préférés : les cachalots.
En 2023, firmm a comptabilisé un nombre d'observations de cachalots sans précédent : 264, soit cinq fois plus que l'année précédente. En 2024, le nombre d'observations a même dépassé les 400 ! L'analyse de plus de 5000 photos montre cependant qu'il n'y a qu'une douzaine de cachalots qui séjournent régulièrement dans le détroit de Gibraltar. En général, on aperçoit des individus mâles isolés, mais ceux-ci se regroupent assez souvent. Les cachalots sont des animaux paisibles qui ne restent que peu de temps en surface avant de replonger dans les profondeurs de l'océan. Les interactions avec les individus apparentés sont généralement très pacifiques, à moins qu'il ne s'agisse de globicéphales turbulents ... José veut collecter davantage de données sur la plus grande des baleines à dents afin de faire avancer la recherche.
Après la traditionnelle présentation du conseil d'administration de firmm avec Sam Notz, Patricia Holm, Caroline Burger et Margrit Brack, Katharina consacre quelques paroles aux bénévoles de longue date et aux fidèles supporters de firmm. Ceux qui ne les connaissent pas encore tous trouveront leurs tâches respectives dans la présentation ou sur le site web.
À Tarifa, cela fait longtemps que toute la charge ne repose plus sur les épaules de Katharina, ce qui soulage sans doute non seulement sa famille mais aussi ses amis les plus proches. Nina et Oli dirigent la fondation en Espagne, soutenus par Brigitte, Christine, Barbara, Sevi, Edeltraud, Olga et le reste de l'équipe de base à Tarifa. Christine est désormais la secrétaire de firmm Espagne, certifiée par un notaire. Outre José, les capitaines Daniel, Antonio et Eugenio, suivis des mécaniciens David et Jaime ainsi que des matelots Luis, Jairo et Cristian forment l’équipe des « hommes de Katharina ». Jörn reste disponible à distance en tant que collaborateur indépendant.
L'équipe de firmm est soutenue par des bénévoles, dont certains reviennent régulièrement. Une grande partie du travail sur place ne serait pas réalisable sans eux.

«Es war immer mein Traum, die Orcas zu erleben» J'ai toujours rêvé de voir les orques! Après avoir lu le livre de Katharina “Herzenssache” (une affaire de cœur), Fabienne Kipfer envoie une demande d'interview à Katharina. Elle a en tête de faire un reportage au sujet du phénomène des interactions d'orques avec les voiliers. Elle s'associe à sa collègue Nicole Agostini, qui souhaite réaliser un portrait de Katharina.
Après un gros travail de persuasion auprès de leur employeur Blue News, elles se rendent à Tarifa. Sur place, malgré quelques obstacles et une longue attente avant d'apercevoir les orques, elles réussissent à réaliser deux films dignes d'intérêt. Il existe de nombreuses théories concernant les interactions des orques du groupe Barbate, mais aucune donnée précise n'est disponible. L'important est que les gens essaient de comprendre ce qui se passe et observent. La vidéo de Fabienne apporte une précieuse contribution à cet égard grâce à son analyse minutieuse et objective.
En accompagnant Katharina, Nicole réussit également à faire un beau portrait, très personnel et attentif, de cette femme qui a maintenant 82 ans. Au cours des 27 ans d'histoire de firmm, de nombreux médias de différents pays ont écrit au sujet de Katharina ou l'ont accompagnée avec leur caméra. Mais cette vidéo n'est pas seulement la première en dialecte suisse ; elle témoigne aussi du respect, de l'engagement et de la complicité.
Une fois de plus, la soirée est passée à toute vitesse ! Viennent ensuite les remerciements aux médias pour les nombreux reportages de cette année, à l'équipe de Katharina et aux participants de ce soir. Le 16 février 2025, Tarifa accueillera un colloque international sur les orques ; un autre colloque sur les globicéphales est prévu pour 2026.
Katharina remercie également toutes les personnes qui ont participé et donné un coup de main à cette 27e rencontre de firmm . La prochaine rencontre devrait avoir lieu dans trois ans, lorsque la fondation firmm fêtera son 30e anniversaire. Il ne reste plus qu'à souhaiter que Katharina puisse alors parler de l'amélioration des conditions de vie et du bien-être des baleines et des dauphins dans le détroit de Gibraltar.