Les orques mangent-elles des baleines bleues ?

Texte: Edeltraud Konradt; photos: firmm

D'année en année, les enfants ne cessent de m'impressionner par leurs connaissances et leur intérêt pour les animaux marins. Lors d'une de mes sessions d'information en avril, un garçon de cinq ans m'a affirmé de manière très convaincante que les orques tuent et mangent les grandes baleines bleues.

D'abord, j'ai cherché à savoir si c'était vrai. Il est connu que les orques attaquent parfois les jeunes baleineaux, pour les séparer de leur mère et ensuite les noyer. Souvent, ce n' est que pour manger la langue du pauvre animal. On pense qu'il s'agit de cas exceptionnels et on suppose que l'objectif n'est pas de manger le baleineau, mais d'enseigner à la progéniture les techniques de chasse.

Ma recherche sur l'affirmation du garçon a révélé que :

Oui, l'affirmation est bien correcte. En 2017 déjà, le National Geographic a publié sur YouTube une vidéo intitulée "Des orques attaquent une baleine bleue". Cela s'est passé au large de la Californie.

En 2019, des scientifiques ont observé pour la première fois comment des orques ont attaqué et tué une baleine bleue adulte au large de l'Australie. La nouvelle a été publiée dans plusieurs médias.

Qu'est-ce qu'une palangre ?

La palangre est un type de pêche industrielle pratiquée dans les eaux océaniques. Elle est constituée d'une ligne principale et de lignes latérales, auxquelles est attachée une ligne munie de nombreux hameçons. Ces palangres peuvent mesurer jusqu'à 130 kilomètres de long et comporter plus de 20 000 hameçons appâtés.

Elles sont également utilisées dans le détroit de Gibraltar, mais leur longueur ne dépasse pas les 1 à 2 km. Pour la pêche au thon, en revanche, les pêcheurs espagnols utilisent des lignes simples d'environ 120 mètres de long, avec une pierre attachée à l'extrémité inférieure et un seul hameçon avec un appât (un poisson ou un calmar). Chez les Espagnols, la pierre se détache de la ligne lorsque l'appât atteint le fond et que la ligne se tend. Les pêcheurs marocains, eux, remontent la pierre en même temps que la prise.

Les baleines ont-elles des dents de lait ?

Non. Quand les baleines et les dauphins perdent une dent, elle ne repousse pas. Seul le cachalot peut régénérer ses dents, mais quelques fois seulement. Le journal “Die Welt” en a parlé :

Les cachalots réparent eux-mêmes leurs dents. (03.01.2003) Dans le cadre d'un projet, le chercheur G. Behrmann a examiné 50 dents fossiles de cachalots. On peut désormais affirmer avec certitude que les cachalots sont capables de réparer eux-mêmes leurs dents. Celles-ci sont recouvertes d'une couche d'ivoire qui peut continuer à croître tout au long de leur vie.

S'il y a une carie dans la dent, l'ivoire va former un fin filet par-dessus. Et ce filet va se refermer lentement. En outre, sous chaque dent de la mâchoire du cachalot se trouvent environ 200 minuscules embryons de dents qui peuvent germer et croître vers l'extérieur jusqu'à ce qu'ils soient incorporés dans ce filet. De cette manière, même les trous d'un diamètre de 5 cm sont refermés.

À quelle profondeur les dauphins plongent-ils ?

Il n'est pas facile de répondre à cette question. On sait aujourd'hui que les grands dauphins des Bahamas plongent jusqu'à 1 000 mètres de profondeur, mais on ne connaît pas le temps de plongée de ces animaux.

Dans le détroit de Gibraltar, les dauphins résidents plongent pendant 8 à 20 minutes à une profondeur pouvant atteindre 100 à 200 mètres. Voyons maintenant les grandes baleines :

Le cachalot, parfois présent ici, effectue des plongées jusqu'à 900 mètres de profondeur, d'une durée moyenne de 40 minutes. Dans la mer Ligure, le rorqual commun plonge jusqu'à une profondeur d'environ 450 mètres, avec des durées de plongées d'environ 15 minutes.

Est-ce que les fanons des baleines peuvent aussi tomber et ensuite repousser ?

Non, les fanons ne tombent pas, ne se cassent pas et ne repoussent pas.

Les fanons sont les lamelles cornées qui sont suspendues à la mâchoire supérieure d'une baleine à fanons. Les fanons sont constitués de kératine, une substance cornée semblable aux ongles humains. Les fanons, espacés d'un à trois centimètres, sont recouverts de fibres poilues et forment ensemble une sorte de filtre. Grâce à leurs fanons, les baleines filtrent le plancton, séparant par exemple le krill de l'eau.

Quelle est la taille du cerveau du dauphin ?

Le cerveau du grand dauphin a une taille comparable à la nôtre, mais il présente des différences anatomiques : il a plus de circonvolution et le cervelet est plus grand que le nôtre.

Les dauphins sont très intelligents. Ils ont une conscience de soi et une personnalité. Leur comportement social est très complexe. Ils utilisent des outils, se donnent des noms individuels, pleurent leurs morts et peuvent même adopter et appliquer des comportements d'autres espèces (Source : Wikipedia).

Cependant, le plus gros cerveau du règne animal, pesant jusqu'à 9 kg, est celui du cachalot. Comparé aux 1,5 kg de l'humain, il est beaucoup plus gros.

Pourquoi permet-on aux dauphins de souffrir dans les delphinariums ?

Les delphinariums sont des établissements purement commerciaux. En offrant à leurs visiteurs la possibilité de voir des dauphins ou de les photographier, ils cherchent à faire rentrer beaucoup d'argent dans leurs caisses.

Les gens ignorent souvent à quel point ces animaux intelligents souffrent dans ces bassins trop étroits remplis d'eau chlorée.. Arrachés à leurs familles et à leur environnement naturel, ils doivent désormais vivre avec la présence de dauphins étrangers dont ils ne comprennent pas les vocalises. On leur fournit une nourriture qu'ils n'aiment pas, mais ils doivent la gagner en faisant des sauts acrobatiques pour échapper à la faim constante.

C'est la raison pour laquelle j'aime tant mon travail :
Ici, on peut voir des grands dauphins et des orques en liberté. Pourquoi ne pas faire une excursion et voir tout ça par vous-même ?