Excursion de biologie marine de l'Université de Bâle dans le détroit de Gibraltar

Texte: Catherine Cornaz; Photos: Luise Wormbs, Catherine Cornaz, Leonie Kneipp, Sylvie Flämig, Anne Kistner

Une rumeur circule et annonce que le «Levante» devrait cesser le mercredi soir. La tension au sein de notre groupe monte. La prévision météorologique sera-t-elle fiable

Le «Levante» est un fort vent d'est soufflant dans le détroit et pouvant atteindre une force de 8 sur l'échelle de Beaufort. Les excursions de whale watching sont alors impossibles dans ces conditions. A défaut de rester à terre, la journée est occupée par des cours magistraux très intéressants donnés par le professeur Patricia Holm et le docteur Karl-Hermann Kock sur les organismes marins, les écosystèmes sableux, le littoral, les poissons, le plancton, la pêche, la Commission Baleine Internationale (CBI) et la protection des mers et de ses résidents. Les exposés des étudiants sont également enrichissants et très intéressants. La conférence de Katharina Heyer sur la fondation firmm, l'hydrographie et la biologie marine locale nous donne un aperçu de ce que nous pourrons observer en mer. Nous ne sommes pas toujours en salle de classe car la situation géographique de Tarifa, où se rencontrent la mer Méditerranée et l'océan Atlantique, offre des plages de sable sur la côte ouest et des rivages rocheux sur la côte est. Nous pouvons donc examiner sous microscope et sur le terrain de nombreux organismes forts intéressants adaptés à ces milieux difficiles et différents:

    

   

Nous effectuons également une visite au marché local des poissons où nous identifions des sardines, anchois, thons, merluches, espadons et beaucoup d'autres espèces.

 

Pendant la nuit du mercredi au jeudi, le «Levante» cesse et nous pouvons effectuer des excursions en mer. Les grands dauphins et les dauphins bleu et blancs sont au rendez-vous et nous accompagnent en nageant dans les vagues de l'étrave. Ils effectuent des acrobaties aériennes surprenantes et nous pouvons observer des comportements comme le tailslapping, spyhopping, leaping, floating ainsi que de la socialisation. Les animaux interagissent entre eux, communiquent, se chassent ou nagent de façon synchronisée. Les liens familiaux sont très forts et ne passent pas inaperçus.

 

Les globicéphales noirs se comportent plus tranquillement. Nous les observons se relaxer en surface. Ces périodes de repos sont nécessaires après de longues et profondes plongées en quête de nourriture (céphalopodes). Certains individus s'approchent du bateau et nous entendons des sifflements sous l'eau. Des bulles d'air s'échappent de leur évent ce qui indique une vocalisation. Ils nous inspectent, nagent sous le bateau et remontent en surface de l'autre côté de l'embarcation. Certains sautent hors de l'eau et font du spyhopping, nous nous demandons alors: «qui observe qui?»

 

Nous jetons également des filets à plancton afin d'en prélever des échantillons et de les regarder au microscope. L'observation des plus grands et des plus petits organismes marins est édifiante et époustouflante. Nous découvrons de nos propres yeux que toutes ces formes de vie dépendent les unes des autres et qu'il est très important et urgent de protéger les mers et océans de la planète.