Una excursión celestial

por Sonja Van Den Bossche

Fotos: firmm

Durante siete viajes en barco solo había encontrado delfines mulares y calderones. Y poco a poco me estaba decepcionando. ¿Adónde se habían ido todos los cachalotes? La semana anterior todavía estaban aquí. ¿No es la primavera la estación en la que están más presentes en el Estrecho de Gibraltar? Sin embargo, sabía que firmm no sería firmm si Eduardo, el observador de animales marinos a bordo, no los encontraba tarde o temprano. Y efectivamente, mis deseos se hicieron realidad...

El 14 de junio de 2018 no había nada de viento en Tarifa, condiciones climáticas perfectas para que firmm organizara cuatro salidas. El último viaje del día incluso superó mis expectativas, pues las tranquilas aguas del Estrecho de Gibraltar ofrecieron a los visitantes de firmm un espectáculo único: Un enorme cachalote rodeado de un gran grupo de delfines mulares y calderones comunes. ¡Y los siguientes párrafos e instantáneas revelarán que no había límites en absoluto!

A las 16:30 horas, la embarcación firmm-Vision salió del puerto de Tarifa con puntualidad suiza. Y cuando llevaba casi media hora navegando a una velocidad constante, de repente aceleró. Gracias a varios años de experiencia saliendo en barco con firmm, mi intuición me decía que tenía que haber un cachalote en algún lugar. Un poco más tarde mi suposición fue confirmada por la voz de Katharina a través de los micrófonos: “Por favor, agárrense. Vamos más rápido ahora. Hemos visto un soplo de cachalote. Lejos. A las 11.” Antonio, el capitán, no erró a su objetivo: Esta vez firmm logró llegar rápidamente y todos, la tripulación y los pasajeros, pudieron ver a la ballena sumergiéndose.

Luego Antonio puso el barco de nuevo en marcha para avanzar lentamente y pronto encontramos a un gran grupo de calderones. Dos de ellos estaban muy cerca del barco, y uno era un experto haciendo spyhopping. Como un telescopio negro sacaba una y otra vez la cabeza verticalmente del agua para ver mejor el mar delante de él, tal vez intuyendo ya que algo se avecinaba...

“¡Hay un cachalote! Cerca del barco... A la una” oí a Katharina Heyer, la fundadora de firmm, anunciando en tono de sorpresa. Ahora la atención de todos fue atraída hacia el cachalote que soplaba en el lado derecho del barco. Este mamífero marino enorme debe haber salido a la superficie después de una inmersión muy larga de más de una hora, para volver a llenar su cuerpo de oxígeno. Lo que sucedió después pasó tan rápido que apenas puedo seguirlo o describirlo. Y no pude tomar suficientes fotos de esta experiencia abrumadora....

Calderón común haciendo "spyhopping"Calderón interesado nadando hacia el cachalote

Pero balanceándose ligeramente sobre las olas, el depredador más grande de la tierra decidió dormir, sosteniendo su cabeza -con cicatrices de batallas anteriores con calamares gigantes- por encima del agua y mostrándonos así sus dientes cónicos de la mandíbula inferior.

Otro calderón curioso hizo spyhopping en dirección de la ballena dentada, cuya aleta caudal yacía justo debajo de la superficie del agua.

Cabeza del cachaloteCalderón observando al cachalote

Poco después, la ballena estaba acostada sobre su lado derecho, con su aleta caudal sobresaliendo del agua. Mientras tanto, el cachalote había pasado por delante del firmm-Vision y se había movido hacia la izquierda. Y algunos delfines mulares, también ardiendo de curiosidad, se unieron a los calderones que lo rodeaban.

Cachalote "acostado" de ladoTres especies juntas

Como el gigante se encontraba justo al lado del barco, pude distinguir claramente su espiráculo. Por un momento Katharina pensó que el cachalote podría haber sido Observador, pero no estaba segura, ya que no era su comportamiento habitual...

Tras haber permanecido con nosotros durante unos diez minutos, el cachalote de repente se preparó para la inmersión. Y no tardó mucho en mostrar su aleta caudal, siempre el momento culminante, evocando un silencio total en el barco....

Espiráculo del cachaloteSe vaGran aleta caudal

Cuando la ballena desapareció, esperaba que los delfines, mucho más pequeños, que hasta entonces siempre habían estado acompañando a los personajes principales de esta historia, quedaran impresionados por su dominio y fuerza. Pero me equivoqué. Al contrario, ellos mismos comenzaron a desempeñar un papel importante a partir de ese momento. Nadaron hasta el barco casi solemnemente, mostrándonos a sus recién nacidos (de solo unos días de edad) o a los jóvenes, haciendo spyhopping, tailslapping o jugando. Así que el círculo se había cerrado. Además, era una historia real, con un prólogo y un epílogo.

Cachorro de calderónCalderón que nos observaTailslapping - golpeando con la aleta caudalMadre y cachorro jugandoMadre con neonato

Por todas partes había habido movimiento durante una hora, hasta que llegó el momento de despedirse de las ballenas y los delfines. En el camino de vuelta a Tarifa (y durante mucho tiempo después), intenté procesar mis emociones. ¿Coincidencia o no? ¿Estuvimos en el lugar adecuado en el momento justo para ser testigos de la revelación de los secretos de la naturaleza? ¿O es que estas tres especies diferentes de mamíferos marinos, que viven en el Estrecho de Gibraltar, vinieron a nosotros con un propósito? Si es así, ¿qué habían estado intentando mostrarnos o comunicarnos todos estos animales? …

A nuestra llegada al puerto a las 18:30 horas, estos sentimientos se vieron reforzados al ver la amplia sonrisa de Katharina. Como la conozco desde hace mucho tiempo, llegué a la conclusión de que había sido un viaje celestial. Estaba cansada, pero satisfecha con mi jornada: Finalmente había visto a los cachalotes. ¡Y cómo! En perfecta armonía con su entorno: Sus compañeros del mar, el humano, las olas y el cambio de dirección del viento (de "Poniente" a "Levante"). Tan raro, que era casi mítico...

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