Un visitante inusual
por firmm Team
Texto: Brigitte, Foto: firmm, dibujo: wale.info
El 19 de julio, a las 20:35 h durante la última salida del día, tuvimos la extraordinaria suerte de ver a un Rorcual Aliblanco (Balaenoptera acutorostrata). No ocurre muy a menudo en el Estrecho de Gibraltar. Para ser exactos, solo los avistamos 27 veces hasta ahora en los 25 años de existencia de firmm.
En algunos años no vimos ninguno, a veces uno y solo un año nos visitaron cuatro (2003), en otros tres años fueron tres ejemplares (2013, 2014 y 2018). Casi siempre nadaban en dirección Oeste, excepto dos veces en dirección Este, una vez en dirección Sureste y seis veces no se tomó nota de la dirección. En una ocasión, un Rorcual Aliblanco giró brevemente en su camino hacia el Atlántico y nadó media milla hacia el Mar Mediterráneo, solo para hacer otro giro de 180° y continuar su camino hacia el Oeste. Los Rorcuales Aliblancos y los Rorcuales Comunes no se alimentan en el Estrecho de Gibraltar, solo están de paso.
Tiene el dorso oscuro y el vientre claro. Al nacer mide entre 2,8 y 3,5 metros y pesa 450 kg. Puede vivir hasta 60 años. Las dos bandas blancas alrededor de sus aletas pectorales son características para el Rorcual Aliblanco (Balaenoptera acutorostrata) y se le podría identificar por ellas, pero rara vez se las ve por encima de la superficie del agua. El Rorcual Austral o Minke Antártico (Balaenoptera bonaerensis) no presenta estas bandas blancas.
En el mar se le puede confundir fácilmente con un Rorcual Común juvenil (para comparar: un Rorcual Común puede alcanzar los 22 metros de largo, es decir, el doble que un Rorcual Aliblanco. Al nacer, un Rorcual Común puede medir unos 6,5 metros y pesar unas 1,5 toneladas). Para identificar la especie en el océano, el tamaño es un buen indicador, ya que un Rorcual Común juvenil habitualmente no viaja solo. Por lo tanto, con ese tamaño, lo más probable es que se trate de un Rorcual Aliblanco. Además, el Rorcual Aliblanco a veces muestra su "nariz" al salir a la superficie, cosa que no hace el Rorcual Común. La arista central de su mandíbula superior también es más pronunciada que la del Rorcual Común.
El animal que observamos en esta última ocasión no nadaba en línea recta, sino que era bastante inquieto y cambiaba de rumbo con frecuencia. Esto nos dificultó aún más encontrarlo después de que se sumergiera durante unos minutos. (Los Rorcuales Aliblancos pueden sumergirse durante al menos 15 minutos, y suelen salir a la superficie cada 6 o 12 minutos).
Es el más pequeño de los rorcuales. Los rorcuales son una familia de ballenas barbadas (las otras son las Ballenas Francas, las Ballenas Grises y las Ballenas Francas Pigmeas, las dos últimas formadas por una sola especie respectivamente). Dependiendo de la especie, tienen entre 10 y 100 pliegues (surcos) en la garganta, de 2,5 a 5 cm de profundidad, que les ayudan a retener mucha agua con comida en la bolsa de la garganta. Lo que las distingue de las ballenas dentadas es tienen barbas, que cuelgan de la mandíbula superior y funcionan como un filtro. Además, tienen dos espiráculos en medio de la cabeza, a diferencia de uno solo en las ballenas dentadas. (Los Rorcuales Aliblancos tienen entre 230 y 360 barbas cortas de color blanco/crema a cada lado de la boca y entre 50 y 70 pliegues en la garganta. El soplo de un Rorcual Aliblanco tiene forma de arbusto y mide entre 2 y 3 metros de altura. Fuente: NOAA)
Según el libro de Marc Carwardine (Whale Watching in Britain and Europe), el Rorcual Aliblanco es la ballena barbada más cazada por los balleneros comerciales de Noruega, Islandia y Japón.
En la temporada ballenera de este año, se ha aumentado la cuota de ejemplares de estas ballenas que se pueden matar en Noruega a 1000, Japón la ha fijado en 167 e Islandia en 217. La buena noticia es que Islandia no prorrogará estas cuotas actuales y planea poner fin a la caza de ballenas por completo a partir de 2024.
Según la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), el estado actual del Rorcual Aliblanco es de Preocupación Menor. La tendencia de la población sin embargo se desconoce, el número de individuos adultos en el mundo se estima en 200.000.