Tres avistamientos inesperados de orcas en una semana en septiembre
por firmm Team
Texto: Leonie (Voluntaria en firmm), fotos: firmm
Algunos se quedan en silencio, llenos de asombro y admiración. Ya sea por su intrigante apariencia, sus grupos familiares sociales liderados por una matriarca o su capacidad para aprender, explorar y jugar, hay algo en ellas que nos cautiva. Despiertan algo profundo en todos los que tienen la suerte de contemplarlas.
Por eso, no fue ninguna sorpresa que cuando la tripulación del firmm Vision se enteró en septiembre de que las orcas ibéricas habían vuelto junto a los barcos pesqueros frente a la costa de Marruecos, cerca de Tánger, no hubiera ninguna duda de que había que ir allí. Y tuvimos la suerte de verlas tres veces en el transcurso de una semana.
Las orcas no se habían aventurado mucho en el Estrecho este año, y el equipo de firmm ya había declarado que era muy poco probable ver orcas durante las salidas en esta época. Las «excursiones para buscar orcas» de tres horas de duración habían cesado y los barcos no iban al umbral submarino, que es donde se suelen avistar las orcas cuando llegan al Estrecho. Sin embargo, los días 10, 13 y 14 de septiembre, se informó de que se habían visto cerca de los barcos pesqueros frente a la costa de Marruecos: una manada de orcas, principalmente hembras con sus crías, algunos juveniles y solo un macho joven.
Se puede distinguir a los machos de las hembras porque tienen una aleta dorsal mucho más alta y puntiaguda, mientras que las aletas dorsales de las hembras son redondeadas y mucho más cortas. También se puede reconocer a un macho juvenil, porque su aleta dorsal es todavía bastante corta, pero puntiaguda. Las aletas dorsales de los machos adultos pueden crecer más de un metro de longitud, dependiendo del tamaño del animal.
Durante los meses de julio y agosto es más probable verlos en el Estrecho de Gibraltar, donde acuden a la cordillera submarina para cazar y alimentarse del atún rojo. El atún rojo nada hacia el Mediterráneo en primavera para desovar, nadando cerca de la costa con las corrientes. Una vez que han puesto sus huevos, regresan al Atlántico.
En su regreso al Atlántico, nadan más lejos de la costa y pasan por la cordillera submarina cerca de Tánger, Marruecos. En este punto, el Estrecho tiene solo unos 200-300 metros de profundidad (el punto más profundo del Estrecho tiene casi 1000 metros), por lo que la zona más superficial cerca de Tánger, que los marineros y pescadores del Estrecho llaman «la Baja», es un buen lugar para que los pescadores de Marruecos y España capturen atún. Y no solo para los pescadores. Este lugar es perfecto para que las orcas vengan a cazar atún, pero también para que se aprovechen de los pescadores. Se observa con frecuencia a las orcas nadando alrededor de los barcos pesqueros y, en lugar de cazar el atún ellas mismas, esperan a que los pescadores lo capturen y nadan por debajo del barco para coger el atún del anzuelo. Me han mostrado fotos de pescadores con solo la cabeza del atún para sacar de las profundidades.
Bucear y cazar atún requiere energía, por lo que es de suponer que esperar a que los pescadores los capturen ahorra mucho trabajo a las orcas.
La manada de orcas no era nuestro grupo habitual, con las orcas identificadas «Camorro» y «Matriarca», sino la manada de orcas de Barbate. Katharina y José, biólogo marino de firmm, creen que puede haber diferentes razones por las que las orcas vienen a alimentarse en septiembre.
En las tres salidas siempre fue el mismo grupo y pasaron mucho tiempo bajo el agua, lo que probablemente se deba a que estaban allí para alimentarse y eran principalmente hembras con sus crías, por lo que es posible que estuvieran enseñando a los jóvenes a cazar atún en «la Baja» y enseñándoles los trucos del oficio y cómo utilizar a los pescadores en su beneficio para encontrar la comida que necesitan sin gastar mucha de su propia energía. Las crías se mantenían cerca de los adultos e incluso vimos una orca con un atún en la boca.
Otra posibilidad es que hubiera suficiente comida disponible cerca de Barbate durante julio y agosto, por lo que no se avistaron tanto en el Estrecho este año. Así que es posible que hayan regresado ahora porque no había suficiente comida en otros lugares, por lo que buscaban la ayuda de los pescadores.
Ninguno de los visitantes del barco sabía que íbamos a encontrar orcas, así que cuando nos acercamos al umbral submarino durante los tres días, y
la gente empezó a emocionarse mucho y se oyeron murmullos entre los visitantes sobre lo que podríamos estar viendo.
Y entonces, allí estaban, con su inconfundible patrón blanco y negro, sus aletas dorsales y su soplo redondeado: la exhalación de estas increíbles criaturas. Como siempre, fue un espectáculo maravilloso ver a estos majestuosos e inteligentes animales en su entorno natural y un privilegio absoluto poder adentrarse por un momento en su mundo. Gracias.
