La 25ª reunión de firmm el 7 de diciembre de 2024
por firmm Team
Texto: Pia Ackermann, fotos: firmm
¿Es la fascinación por las ballenas y los delfines? ¿Es la mujer de las ballenas Katharina Heyer o el ambiente informal de las reuniones de firmm que hace que gente de Alemania, Austria y toda Suiza viaje a Aarau, incluso en Navidad? Alrededor de 150 personas acuden a la sala para sumergirse durante una tarde, escuchar las voces de las ballenas, absorber como esponjas las historias de las temporadas 2023 y 2024 y volver a ver a sus animales favoritos, aunque solo sea en imágenes.
Y ahí está de nuevo en el escenario, la indestructible Katharina Heyer, para dirigir la velada con su encanto y rutina habituales. Da la bienvenida a los asistentes, entre los que se encuentran Edeltraud, David y Jaime, algunos de los miembros de su equipo en España.
Sam Notz, hijo de Katharina y miembro del patronato de la fundación firmm, presenta el programa de la velada. La primera conferencia, a cargo de la Prof. Dra. Patricia Holm, también miembro del patronato de la fundación, se centrará en los seres más pequeños, que no solo alimentan a los más grandes, sino que son la base de toda la vida en el mar.
El término plancton hace referencia a todos los organismos vivos presentes en el agua que son incapaces de desplazarse por sí mismos. «Plancton» viene del griego antiguo y significa «errante». Las corrientes y el viento transportan a estos diminutos organismos, que están perfectamente diseñados para flotar. Existen dos grupos: el plancton vegetal (fitoplancton) y el plancton animal (zooplancton). Bajo el microscopio se revela toda su belleza, a menudo extraña, casi extraterrestre. El descubrimiento de muchas formas maravillosas durante la investigación anual del plancton en Tarifa motivó a Patricia a dar esta conferencia.
Algunos de estos organismos son bastante feroces y lanzan dardos venenosos a sus depredadores. Otros brillan (noctiluca) y otros tienen estructuras en forma de estrella parecidas a las de los corales (radiolaria). El zooplancton también incluye pólipos y medusas. El más peligroso de los cnidarios del Estrecho de Gibraltar, la caravela portuguesa, es una enorme colonia de pólipos parecidos a medusas con tentáculos de hasta 50 metros de largo. El veneno de sus cnidarios es mortal para los peces y causa dolorosas heridas a los humanos.
Cnidarios, poliquetos, copépodos, salpas... es bueno que de vez en cuando aparezca un nombre familiar como «krill», «caracol» o «estrella de mar» entre las muchas especies de plancton descritas. Sin embargo, en esta apasionante conferencia no se trata de categorizar, sino de comprender el plancton, que se encuentra en el extremo inferior de la cadena alimentaria. En el extremo superior se encuentran las ballenas, algunas de las cuales se alimentan de krill. Los más grandes dependen de los más pequeños, pero también viceversa: las ballenas forman parte del gran ciclo y ayudan a llevar los nutrientes del fondo de los océanos de vuelta a la superficie, donde comienza la fotosíntesis que mantiene vivo el ciclo. Todo está interconectado. ¡Queda tanto por explorar!
En 2024, el «Spirit» y el «Vision» llevaron a unos 27.000 turistas a ver las ballenas y los delfines del Estrecho. Esto sitúa las cifras de nuevo al nivel de los años anteriores a la pandemia. En 2024 no se registró ni un solo viaje nulo, es decir, en todas las excursiones se avistó al menos una especie.
Mucho más emocionantes que los números son los momentos destacados de los animales, para los que Katharina ha vuelto a seleccionar las fotos más bellas. Por ejemplo, el primer bebé de calderón de este año o de la liberación de la tortuga boba, de cuyo cuerpo el equipo del CECAM extrajo 11 kg de plástico y la cuidó hasta que recuperó la salud (véase el blog). O del cachalote agobiado que se defendió contra un grupo de calderones golpeándolos con su aleta caudal. Los calderones, en consecuencia, se enfadaron e infligieron arañazos y mordiscos al cachalote. En medio del tumulto, David consiguió hacer la «foto del año» cuando el cachalote cargó sin contemplaciones a un calderón sobre su dorso.
La secuencia en la que una madre delfín lanza al aire una y otra vez a su cría muerta, como si pudiera devolverla a la vida, es a la vez conmovedora y dolorosa. Katharina ahorra al público las imágenes del cachalote moribundo Julio, atropellado por el transbordador rápido el 26 de julio de 2024, poco antes de ser descubierto por el barco de firmm. Ojalá su muerte conduzca finalmente a que se tomen medidas, a raíz de la atención que recibió en la prensa.
Las imágenes únicas de la nueva cámara submarina de tres cachalotes durmiendo, orcas jugando o imágenes aereas de rorcuales comunes migrando disipan la pesadez y ponen una sonrisa en las caras. Las imágenes de los tres cachalotes dormidos son una pequeña sensación, porque rara vez se encuentran cachalotes durmiendo. ¡Y aquí hay tres! Es estupendo que David reaccionara tan rápido y enfocara a los tres con la cámara submarina. Durante el viaje también se tomaron más fotos extraordinarias, durante las cuales un cachalote salió de repente, disparado como un torpedo, del agua cerca del barco y volvió a sumergirse, chapoteando como suelen hacer las ballenas jorobadas. ¡Afortunado aquel que pudo vivir este momento único!
El 5 de julio de 2024 se vieron por fin orcas. La investigadora Ruth Esteban ha escrito un interesante artículo sobre las orcas ibéricas en peligro de extinción, incluido el grupo de Barbate, que también podría interesar a la CBI. Para más información sobre las orcas y sus interacciones con los veleros, véase más abajo.
El 1 de enero de 2024, José Manuel Escobar Casado tomó el relevo de Jörn Selling como biólogo marino en firmm. José trabaja en la empresa desde hace seis años y actualmente se está formando como capitán. En un vídeo presenta al público sus animales favoritos: los cachalotes.
En 2023, firmm contabilizó más avistamientos de cachalotes que nunca: 264, cinco veces más que el año anterior. En 2024 se registraron incluso más de 400 avistamientos. Sin embargo, el análisis de más de 5.000 fotos muestra que solo hay unos doce cachalotes regularmente en el Estrecho de Gibraltar. Normalmente se avistan machos individuales, pero a menudo se agrupan. Los cachalotes son animales pacíficos que solo descansan brevemente en la superficie antes de sumergirse de nuevo en las profundidades del mar. Las interacciones con individuos emparentados suelen ser muy pacíficas, a menos que se trate de calderones asustados... José quiere recopilar más datos sobre el mayor de los odontocetos para avanzar en la investigación.
Después de la tradicional presentación del Patronato de la Fundación firmm con Sam Notz, Patricia Holm, Caroline Burger y Margrit Brack, Katharina dedica unas palabras a los voluntarios y fieles seguidores de firmm. Si aún no los conoce a todos, encontrará sus respectivas funciones en la presentación o en la página web.
Hace tiempo que en Tarifa ya no recae todo sobre los hombros de Katharina, lo que probablemente no sea solo un alivio para su familia y amigos más cercanos. Nina y Oli dirigen la fundación en España, apoyados por Brigitte, Christine, Barbara, Sevi, Edeltraud, Olga y el resto del equipo base en Tarifa. Christine es ahora la secretaria notarial de firmm España. Además de José, también forman parte de los «hombres de Katharina» los capitanes Daniel, Antonio y Eugenio, seguidos de los mecánicos David y Jaime y los marineros Luis, Jairo y Cristian. Jörn sigue con firmm desde la distancia como colaborador autónomo.
El equipo de firmm se ve reforzado por los respectivos voluntarios, algunos de los cuales son reincidentes. Sin ellos, la importante labor in situ no sería posible.
« Siempre soñé con conocer a las orcas» - tras leer el libro de Katharina «Herzenssache», Fabienne Kipfer no tarda en solicitarle una entrevista. Tenía en mente un reportaje imparcial sobre el fenómeno de los ataques de orcas a veleros. Se asocia con su compañera Nicole Agostini, que quiere hacer un retrato de Katharina. Tras una intensa labor de persuasión hacia su jefe, Blue News, las dos viajan a Tarifa. A pesar de algunos obstáculos y de la larga espera de las orcas, consiguen rodar dos películas dignas de verse. Existen numerosas teorías sobre los ataques de orcas del grupo Barbate, pero ningún conocimiento preciso. Lo importante es que la gente intente comprender lo que ocurre y observe. El vídeo de Fabienne hace una valiosa contribución a ello con su argumentación cuidadosa y objetiva.
Nicole también consigue crear con el acompañamiento de Katharina un bello retrato, muy personal y atento, de la mujer de ahora 82 años. Muchos medios de comunicación de distintos países han escrito sobre Katharina en los 27 años de historia de firmm o la han acompañado con sus cámaras. Pero este vídeo no es solo el primero en lengua suiza, sino que muestra respeto, compromiso y cercanía.
El mar es su casa
¿Qué les pasa a las orcas?
Una vez más, ¡la velada ha pasado volando! Gracias a los medios de comunicación por los numerosos reportajes de este año, al equipo de Katharina y a los asistentes de esta noche. El 16 de febrero de 2025, Tarifa acogerá un simposio internacional sobre ORCAS; otro simposio sobre calderones está previsto para 2026. Katharina también quiere dar las gracias a todos los que han contribuido a esta 25ª reunión de firmm y han echado una mano activamente. El próximo encuentro tendrá lugar dentro de tres años, cuando la Fundación firmm celebre su 30 aniversario. Es de esperar que entonces Katharina pueda informar sobre la mejora de las condiciones de vida y el bienestar de las ballenas y delfines en el Estrecho de Gibraltar.