Grote tuimelaar (Tursiops truncatus)

Wat weten we over de grote tuimelaars in de Straat van Gibraltar?

Grote tuimelaars zijn in alle oceanen thuis, maar kunnen naargelang van de regio in grootte en kleur variëren. De dieren van de Straat worden ongeveer 4 meter lang en zijn lichtgrijs met een duidelijk donkerdere cape en lichte buik. Ze leven in groepen van 2 tot 15 dieren.

Grote tuimelaars worden tegenwoordig wellicht gerekend tot de bekendste dolfijnen. Deze betreurenswaardige beroemdheid hebben ze te „danken” aan tv-series, dolfinaria en dolfijnenshows. Nog altijd worden daarvoor elk jaar ettelijke tuimelaars gevangen en gescheiden van hun families, die in vrijheid leven. Slechts weinige overleven de stress van transport en verblijf in veel te nauwe chloorbaden; nakomelingschap is tot nu toe niet succesvol.

Bij waarnemingen in het wild beseffen we meteen dat dolfijnen niet in het dolfinarium thuishoren.

Tijdens onze tochten in de Straat vergezellen we deze krachtige zwemmers vaak een eind. Daarbij beseffen we heel goed hoeveel ruimte deze dieren eigenlijk nodig hebben. Per dag leggen ze ongeveer 150 km af en kunnen we verschillend gedrag bespeuren: op jacht trekken ze aan onze boten voorbij zonder op ons te letten. Soms zien we ze vóór grote containerschepen tijdens het surfen op de boeggolven. En dan zijn er die speciale momenten waarop de tuimelaars zin hebben om te spelen en vlak bij de firmm-boot uit het water springen en hun acrobatische sprongen tonen.

Sommige grote tuimelaars kennen we al langer en we konden door de jaren heen veel over hun gedrag leren. Op onze pagina’s over adoptie kunt u de individuele dieren beter leren kennen.

Voor ons onderzoekswerk registreren we gegevens over elke waarneming. De informatie daaruit is helaas zeer verontrustend, want de grootte van de groepen tuimelaars vermindert elk jaar. Waaraan dat zou kunnen liggen, is nog onduidelijk. Misschien is het het gevolg van een mentaliteitsverandering, misschien ook een virale ziekte. Hoe dan ook, de cijfers voorspellen niets goeds. Meer hierover vindt u in ons Onderzoeksrapport over de grote tuimelaar.