Texte : Astrid Meyer
Photos : Astrid Meyer / Verena Schlick

Samedi, 16 août 2008 :

Après que notre ” firmm spirit ” ait passé son premier ” baptême du feu ” et qu’il soit avec succès en service depuis jeudi, nous l’avons célébré et arrosé en petit comité. Tous les collaborateurs actuels de firmm et les bénévoles - et même les 3 ex-capitaines de firmm Antonio, Miguel et Juan accompagnés de leur épouse respective - s’étaient réunis samedi soir dans le nouveau bureau au port ferry pour prendre un petit apéritif et fêter ainsi l’arrivée tant attendue du nouveau bateau.

Après un petit discours de Katharina retraçant le chemin parcouru : du premier zodiac, le ” Beluga “, de 18 places au ” firmm uno ” de 24 places en passant par le ” fundación firmm ” de 15 places pour en arriver finalement à ce nouveau bateau d’observation spécialement conçu d’après nos expériences et nos souhaits, le petit comité de fête se dirigea vers le ponton, nouveau lui aussi.

Ici, les passagers peuvent désormais monter aisément à bord sans devoir accomplir des prouesses d’équilibriste sur une quelconque échelle ou passerelle.
Là, Katharina baptisa solennellement du nom de ” firmm spirit ” le tout dernier venu de la ” flotte firmm ” avec un Vino de Jerez andalou.

Puis, tous les invités montèrent à bord et inspectèrent les lieux et la technique. Les anciens capitaines surtout étaient intéressés par l’équipement du pont de pilotage et du compartiment moteur, pendant que les bénévoles profitaient de l’occasion qui leur était ainsi offerte de pouvoir - au moins une fois - monter sur le flybridge au-dessus de la cabine du capitaine là où normalement seuls Jörn ou Katharina se tiennent pour repérer les animaux.

La soirée se termina en douceur au clair de pleine lune devant le bureau portuaire, nouveau lui aussi.

Texte : Astrid Meyer (bénévole chez firmm)
Photos: firmm

Jeudi, 14 août 2008, le jour J était enfin arrivé : notre nouveau bateau le ” firmm spirit ” sortait en mer pour sa première excursion d’observation avec 45 passagers à bord.
Katharina Heyer était entourée du nouvel équipage (de gauche à droite) : Diego, le mécanicien et marin de longue date chez firmm, Guillermo, le capitaine, et Eduardo, le second marin.

A compter de ce jour, nos passagers seront conseillés et assistés par les bénévoles aussi pendant les sorties en mer.

Pouvant contenir jusqu’à 60 passagers, le bateau a été conçu spécialement pour répondre aux besoins des observateurs des baleines et des dauphins. Lors de sa planification et de sa construction, nous avons tenu compte des expériences que nous avons faites tout au long de nos 10 années de Whale Watching : grâce à un mode de construction spécifique, les places dans la cabine ouverte sont à l’abri du vent et des éclaboussures. Contrairement au ” firmm uno “, doté de 24 places et que nous continuons à utiliser, sur celui-ci, les passagers n’ont pas besoin de porter de gilets de sauvetage. Ses particularités : son bastingage est proche de l’eau et il dispose de suffisamment d’espace pour se mouvoir tant à la proue qu’à la poupe ; son intérieur est plus spacieux qu’il n’y parait vu de l’extérieur, ce qui offre d’excellentes possibilités pour observer et photographier les animaux.
La cabine du capitaine est surélevée de moitié au-dessus du pont des passagers, ce qui lui permet de voir les animaux sans problèmes et ainsi de les accompagner de manière respectueuse. Au-dessus de cette cabine, un pont volant, appelé aussi flydeck, a été installé pour nos biologistes expérimentés qui accompagnent chaque sortie. Ce poste de vigie surélevé facilite la recherche des animaux. Outre des toilettes, le “firmm spirit” est doté d’un équipement technique et de sécurité des plus modernes.
Les passagers et les collaboratrices et collaborateurs ne sont pas les seuls à examiner de près le nouvel engin, les globicéphales aussi et ce, en faisant montre d’un nouveau comportement car, alors que d’habitude ils ont plutôt tendance à être indifférents envers les Whale Watchers, lors de cette première sortie, ils se sont approchés sans cesse du bateau.

Texte: Katharina Heyer

Le nombre de gens qui aimerait voir les orques est très grand et il augmente d’année en année.
Depuis quelques semaines, nous savons que les pêcheurs espagnols de Tarifa NE sortiront PLUS cette année pour pêcher le thon car, avec les prises faites au printemps - à savoir : les prises massives effectuées avec la méthode de pêche au filet Almadraba -, les espagnols ont déjà épuisé leur quota de pêche et le gouvernement a décrété l’arrêt de la pêche du thon rouge.

Pour nous, cela ne faisait aucun doute que, si nous devions désormais chercher les orques le long de toute la côte marocaine, il nous serait, cette année, bien plus difficile de les trouver. Et, pour les orques, il était naturellement bien plus facile de ” se servir “, au-dessus des montagnes sous-marines, directement à la ligne des pêcheurs espagnols. Maintenant, ils sont donc obligés, bon gré mal gré, de développer une nouvelle stratégie, ce que ces intelligents mammifères marins feront rapidement à n’en pas douter. Quant à savoir combien de temps, nous les humains, mettrons à deviner leur nouvelle tactique, ça c’est une autre paire de manches.
Après que, le 21 juillet, Jörn ait découvert 11 orques par hasard, nous avons commencé gentiment à penser à faire des sorties spéciales de 3 heures pour voir les orques.

En plus, le fait que la concurrence ne les trouvait pas malgré des recherches de plusieurs heures, n’était pas vraiment encourageant. Néanmoins, le 26 juillet, nous avons fait route vers l’Ouest avec 3 guides à bord. Tout près de la côte marocaine, nous avons changé de cap pour nous déplacer avec le courant en direction de l’Est, là où nous les avions toujours trouvés l’année dernière. Très peu de temps après, nous avons vu un souffle haut qui ne pouvait être celui d’un globicéphale. Puis, la dorsale du grand mâle apparut.

Stupéfaits, nous avions du mal à croire que nous les avions vraiment trouvés. Lors des observations d’orques, l’émoi à bord est bien sûr toujours à son comble. Les 11 orques nous firent vivre une expérience inoubliable.

Au début, les chances d’observation n’étaient que de 50%. Depuis, nous les avons vus à maintes reprises, de sorte que, comme par le passé, nous les trouvons de nouveau dans 98% des sorties spéciales que nous effectuons pour les observer.

Photos: firmm

Texte: Verena Schlick (bénévole chez firmm)

Le 21.07.08, j’eu la chance d’obtenir au pied levé une place sur le bateau. On n’était pas parti depuis bien longtemps que déjà j’aperçue des nageoires dorsales dont l’une mesurait environ 2 mètres. Je me mis alors à crier: “Les orques sont là, enfin!” et, sur ce, on ne vit alors plus rien du tout…

Depuis des semaines, je dis dans l’exposé que je fais qu’à chaque sortie nous espérons pouvoir voir ces animaux et voilà que c’est justement moi qui ait la chance de les voir en premier. Et 11 d’un coup, rien que ça!!!
Ils restent environ 5 à 6 minutes sous l’eau et, pendant tout ce temps, nous scrutons les alentours pour voir où ils pourraient bien réapparaître. Sur le bateau, la tension est grande car chacun est curieux de savoir lequel d’entre nous sera le prochain à les voir en premier refaire surface.

Nous avons en plus la chance que les autres bateaux de Whale Watching soient déjà en train de rentrer au port, et que donc, nous ayons les animaux pour nous tous seuls et qu’ils s’approchent très près du bateau.
C’était vraiment quelque chose de prodigieux de pouvoir entendre un orque respirer alors qu’il n’est qu’à quelques mètres du bateau seulement.
L’ambiance que ces animaux propagent à bord est incroyable et le calme qui émane d’eux, indescriptible.
Une sortie, si ce n’est même la plus belle, s’achève et je suis comblée de nouvelles impressions et j’ai du mal à traduire en mots l’impression que ces animaux m’ont laissée…

Photos: Verena Schlick

Katharina Heyer/firmm

Ces 2 dernières semaines, nous avons pu observer par 3 fois 5 rorquals communs !
La dernière fois, le 17 juillet; la fois d’avant, le 13 juillet en soirée et la première fois, le 8 juillet à 9 heures du matin. Nous avons aperçu un premier, puis un second haut souffle de rorquals communs alors que nous étions tout juste en train de sortir du port par mer plate ! Ils passaient paisiblement à seulement 2 km devant Tarifa. Bientôt, nous avons aperçu d’autres souffles de cinq rorquals au total ! Quelle expérience merveilleuse que de pouvoir accompagner cette famille de rorquals!

Photo: par mer calme

Malheureusement, cette idylle fut troublée par un ferry rapide qui s’approchait à grand bruit (à l’arrière-plan) et par un autre bateau de Whale Watching (au premier plan) qui avait essayé de nous rattraper.

Photo: le ferry

Afin d’élargir le chemin des 5 rorquals et de leurs ouvrir une voie de fuite, qui étaient fortement menacés par le ferry, nous avons tourné à droite. Avant que nous ayons compris ce qui se passait, l’autre bateau de Whale Watching se faufila entre les rorquals et nous, traversa en plein milieu de leur chemin et par-dessus les animaux. Absolument horrifiés, impuissants, nous regardions fixement l’endroit où nous supposions que les 5 rorquals se trouvaient. Effrayés par le bruit et les très intenses gaz d’échappement de ce bateau, ils prirent la fuite. Ils détalèrent, changèrent leur trajectoire et se dirigèrent vers nous. Puis, ils se montrèrent à la surface de l’eau comme jamais je ne les avais vu faire auparavant.

Photos : famille de rorquals s’enfuyant

Ce fut un spectacle époustouflant ; la seule chose attristante, c’est que nous le devions à la manœuvre brutale et sans aucuns égards pour les animaux d’un bateau de Whale Watching.

Samedi, le 28 juin 2008
Franz Feldmann, ancien bénévole, photographe
Venir une fois à Tarifa - et voir des cétacés sans discontinuer ! Après mon séjour en tant que bénévole, il y a deux ans de ça, j’eus envie de revoir le détroit de Gibraltar et descendis donc pour trois jours. Je ne devais pas le regretter ! Lors de la dernière de mes quatre sorties en mer, il n’y eut rien à voir pendant longtemps, et puis, tout d’un coup … Deux souffles côte à côte ! Les deux cachalots restèrent au même endroit jusqu’à ce que notre bateau les ait rejoints. Nous étions en train d’observer leur comportement à une distance respectueuse, quand ils se décidèrent à plonger tous les deux en même temps ! Un ballet dans le détroit de Gibraltar ! Tout simplement époustouflant !

Katharina Heyer / firmm

Vendredi, le 6 juin 2008
Katharina Heyer / firmm
Après la triste nouvelle de la blessure de Curro, voilà à présent une observation intéressante :
quelques heures après la découverte de Curro, l’un des plus grands globicéphales présent ici dans le détroit avec sa famille - 2 jeunes adolescents et 2 femelles - s’est approché du bateau. Les jeunes s’amusaient à la proue pendant que le mâle plongeait sous le bateau et, probablement, se grattait à la coque. Il se tournait, se roulait, s’allongeait aussi de côté contre le bateau, si près qu’on aurait facilement pu le toucher. Quand il se roulait, il frappait l’eau de sa caudale et ça giclait énormément. C’était un spectacle singulier, très imposant et puissant, car avoir un globicéphale de près de 8 mètres le long d’un bateau de 10 mètres c’est vraiment très impressionnant ! Cela piqua même la curiosité de Sebastián, le capitaine, et de Diego, le matelot, qui sortirent de leur cabine pour admirer le gigantesque cétacé. En effet, bien qu’ils passent chaque jour beaucoup d’heures en mer, ils ne voient pas, eux non, une chose pareille tous les jours. Cette rencontre si singulière nous a tous très impressionnés.

Vendredi, le 6 juin 2008
Jörn Selling / firmm
Le 23.05., nous avons fait une triste découverte. Nous avons aperçu un grand mâle globicéphale avec une entaille de 10 à 15 cm en travers du dos à l’avant de la nageoire dorsale. Elle est si profonde qu’elle doit pratiquement atteindre la colonne vertébrale et ses bords extérieurs (peau et lard) étaient encore ensanglantés. Le tissu musculaire était recouvert de fibres collagènes - première phase du processus de guérison. Du toit du bateau, je pouvais voir à l’intérieur de la blessure où elle était aussi ensanglantée. Par conséquent, l’accident a dû se passer entre le 18 et le 21 mai. A vrai dire, il n’est pas certain que l’animal survive. Je l’espère de tout cœur pour qu’il serve en quelque sorte de mémorial vivant, surtout pour les whale watcher.

Je mentionne plus particulièrement des whale watcher parce qu’à mon avis ils pourraient bien en être responsables. L’entaille ne peut provenir que d’une hélice et, en raison de sa taille, probablement d’un grand bateau. En outre, l’animal devait se tenir sous un bateau avec hélice calée tournant au ralenti, laquelle a touché l’animal lorsqu’il a démarré brusquement.
On peut exclure les pêcheurs sportifs qui pêchent les thons au travers des groupes de globicéphales car ils arrivent seulement en juillet. De plus, ils ne mettent pas leur bateau à l’arrêt, mais tirent leurs lignes munies d’hameçons derrière eux.
On peut dire, qu’à cette époque de l’année, il n’y a ici pratiquement que des whale watchers, les habituels cargos et les ferry rapides ; aucuns pêcheurs ni bateaux de sport à la ronde. Ce sont aussi les whale watcher qui se tiennent le plus souvent près des cétacés avec l’hélice calée tournant au ralenti. Donc, on ne peut du moins pas exclure cette hypothèse. Sans parler du nombre de fois où j’ai pu voir les whale watcher démarrer brusquement lorsqu’ils aperçoivent un cachalot, sans crier gare ni faire attention aux animaux qui pourraient se trouver sous leur hélice. Cela arrive surtout sur les grands bateaux où l’on ne peut rien voir d’à partir de la passerelle de contrôle.
Nous avons encore vu ” Curro ” (c’est comme ça que nous l’appelons) le 24.05. Depuis, nous ne l’avons plus revu …

Mardi, le 3 juin 2008
Après avoir cherché pendant longtemps, nous avons trouvé 200 grands dauphins qui se dirigeaient vers l’Ouest et qui en profitèrent pour se divertir pendant un bon moment autour de notre bateau. Ce n’était que spyhopping et tailslapping près du bateau, sauts géants au loin et devant le bateau, et tout ça dans une ambiance de coucher de soleil fantastique. Quel spectacle ! Toutefois, c’est sur le trajet de retour que ce fut l’apothéose, à hauteur du centre de contrôle maritime Tarifa Trafico, à environ 2 km de Tarifa : 2 immenses souffles de 2 grands rorquals communs qui se dirigeaient tranquillement vers l’Atlantique. Leurs jets d’eau imposants luisaient blancs comme neige dans la lumière du soleil couchant. Les passagers qui, auparavant, étaient en liesse et même les enfants qui poussaient des cris stridents, se turent d’un seul coup. L’observation de ces si paisibles géants dans la formidable lumière du coucher de soleil restera pour tous une expérience inoubliable.

Aujourd’hui nous avons vu plein de mères avec leurs bébés! En une seule sortie, nous avons vu les 3 espèces de dauphins et aussi la mère globicéphale et, dans chaque groupe, il y avait des nouveau-nés!
Photo 1 + 2: grand dauphin
Photo 3: globicéphale
Photo 4: dauphin bleu et blanc
Photo 5: dauphin commun

Quel soulagement et quelle joie de voir qu’outre la série d’animaux blessés et malades que nous avons vu ces derniers temps, il y a aussi des naissances en permanence!