Texte : Astrid Meyer
Photos : Astrid Meyer / Verena Schlick

Samedi, 16 août 2008 :

Après que notre ” firmm spirit ” ait passé son premier ” baptême du feu ” et qu’il soit avec succès en service depuis jeudi, nous l’avons célébré et arrosé en petit comité. Tous les collaborateurs actuels de firmm et les bénévoles - et même les 3 ex-capitaines de firmm Antonio, Miguel et Juan accompagnés de leur épouse respective - s’étaient réunis samedi soir dans le nouveau bureau au port ferry pour prendre un petit apéritif et fêter ainsi l’arrivée tant attendue du nouveau bateau.

Après un petit discours de Katharina retraçant le chemin parcouru : du premier zodiac, le ” Beluga “, de 18 places au ” firmm uno ” de 24 places en passant par le ” fundación firmm ” de 15 places pour en arriver finalement à ce nouveau bateau d’observation spécialement conçu d’après nos expériences et nos souhaits, le petit comité de fête se dirigea vers le ponton, nouveau lui aussi.

Ici, les passagers peuvent désormais monter aisément à bord sans devoir accomplir des prouesses d’équilibriste sur une quelconque échelle ou passerelle.
Là, Katharina baptisa solennellement du nom de ” firmm spirit ” le tout dernier venu de la ” flotte firmm ” avec un Vino de Jerez andalou.

Puis, tous les invités montèrent à bord et inspectèrent les lieux et la technique. Les anciens capitaines surtout étaient intéressés par l’équipement du pont de pilotage et du compartiment moteur, pendant que les bénévoles profitaient de l’occasion qui leur était ainsi offerte de pouvoir - au moins une fois - monter sur le flybridge au-dessus de la cabine du capitaine là où normalement seuls Jörn ou Katharina se tiennent pour repérer les animaux.

La soirée se termina en douceur au clair de pleine lune devant le bureau portuaire, nouveau lui aussi.

Texte : Astrid Meyer (bénévole chez firmm)
Photos: firmm

Jeudi, 14 août 2008, le jour J était enfin arrivé : notre nouveau bateau le ” firmm spirit ” sortait en mer pour sa première excursion d’observation avec 45 passagers à bord.
Katharina Heyer était entourée du nouvel équipage (de gauche à droite) : Diego, le mécanicien et marin de longue date chez firmm, Guillermo, le capitaine, et Eduardo, le second marin.

A compter de ce jour, nos passagers seront conseillés et assistés par les bénévoles aussi pendant les sorties en mer.

Pouvant contenir jusqu’à 60 passagers, le bateau a été conçu spécialement pour répondre aux besoins des observateurs des baleines et des dauphins. Lors de sa planification et de sa construction, nous avons tenu compte des expériences que nous avons faites tout au long de nos 10 années de Whale Watching : grâce à un mode de construction spécifique, les places dans la cabine ouverte sont à l’abri du vent et des éclaboussures. Contrairement au ” firmm uno “, doté de 24 places et que nous continuons à utiliser, sur celui-ci, les passagers n’ont pas besoin de porter de gilets de sauvetage. Ses particularités : son bastingage est proche de l’eau et il dispose de suffisamment d’espace pour se mouvoir tant à la proue qu’à la poupe ; son intérieur est plus spacieux qu’il n’y parait vu de l’extérieur, ce qui offre d’excellentes possibilités pour observer et photographier les animaux.
La cabine du capitaine est surélevée de moitié au-dessus du pont des passagers, ce qui lui permet de voir les animaux sans problèmes et ainsi de les accompagner de manière respectueuse. Au-dessus de cette cabine, un pont volant, appelé aussi flydeck, a été installé pour nos biologistes expérimentés qui accompagnent chaque sortie. Ce poste de vigie surélevé facilite la recherche des animaux. Outre des toilettes, le “firmm spirit” est doté d’un équipement technique et de sécurité des plus modernes.
Les passagers et les collaboratrices et collaborateurs ne sont pas les seuls à examiner de près le nouvel engin, les globicéphales aussi et ce, en faisant montre d’un nouveau comportement car, alors que d’habitude ils ont plutôt tendance à être indifférents envers les Whale Watchers, lors de cette première sortie, ils se sont approchés sans cesse du bateau.

Texte: Katharina Heyer

Le nombre de gens qui aimerait voir les orques est très grand et il augmente d’année en année.
Depuis quelques semaines, nous savons que les pêcheurs espagnols de Tarifa NE sortiront PLUS cette année pour pêcher le thon car, avec les prises faites au printemps - à savoir : les prises massives effectuées avec la méthode de pêche au filet Almadraba -, les espagnols ont déjà épuisé leur quota de pêche et le gouvernement a décrété l’arrêt de la pêche du thon rouge.

Pour nous, cela ne faisait aucun doute que, si nous devions désormais chercher les orques le long de toute la côte marocaine, il nous serait, cette année, bien plus difficile de les trouver. Et, pour les orques, il était naturellement bien plus facile de ” se servir “, au-dessus des montagnes sous-marines, directement à la ligne des pêcheurs espagnols. Maintenant, ils sont donc obligés, bon gré mal gré, de développer une nouvelle stratégie, ce que ces intelligents mammifères marins feront rapidement à n’en pas douter. Quant à savoir combien de temps, nous les humains, mettrons à deviner leur nouvelle tactique, ça c’est une autre paire de manches.
Après que, le 21 juillet, Jörn ait découvert 11 orques par hasard, nous avons commencé gentiment à penser à faire des sorties spéciales de 3 heures pour voir les orques.

En plus, le fait que la concurrence ne les trouvait pas malgré des recherches de plusieurs heures, n’était pas vraiment encourageant. Néanmoins, le 26 juillet, nous avons fait route vers l’Ouest avec 3 guides à bord. Tout près de la côte marocaine, nous avons changé de cap pour nous déplacer avec le courant en direction de l’Est, là où nous les avions toujours trouvés l’année dernière. Très peu de temps après, nous avons vu un souffle haut qui ne pouvait être celui d’un globicéphale. Puis, la dorsale du grand mâle apparut.

Stupéfaits, nous avions du mal à croire que nous les avions vraiment trouvés. Lors des observations d’orques, l’émoi à bord est bien sûr toujours à son comble. Les 11 orques nous firent vivre une expérience inoubliable.

Au début, les chances d’observation n’étaient que de 50%. Depuis, nous les avons vus à maintes reprises, de sorte que, comme par le passé, nous les trouvons de nouveau dans 98% des sorties spéciales que nous effectuons pour les observer.

Photos: firmm

Texte: Verena Schlick (bénévole chez firmm)

Le 21.07.08, j’eu la chance d’obtenir au pied levé une place sur le bateau. On n’était pas parti depuis bien longtemps que déjà j’aperçue des nageoires dorsales dont l’une mesurait environ 2 mètres. Je me mis alors à crier: “Les orques sont là, enfin!” et, sur ce, on ne vit alors plus rien du tout…

Depuis des semaines, je dis dans l’exposé que je fais qu’à chaque sortie nous espérons pouvoir voir ces animaux et voilà que c’est justement moi qui ait la chance de les voir en premier. Et 11 d’un coup, rien que ça!!!
Ils restent environ 5 à 6 minutes sous l’eau et, pendant tout ce temps, nous scrutons les alentours pour voir où ils pourraient bien réapparaître. Sur le bateau, la tension est grande car chacun est curieux de savoir lequel d’entre nous sera le prochain à les voir en premier refaire surface.

Nous avons en plus la chance que les autres bateaux de Whale Watching soient déjà en train de rentrer au port, et que donc, nous ayons les animaux pour nous tous seuls et qu’ils s’approchent très près du bateau.
C’était vraiment quelque chose de prodigieux de pouvoir entendre un orque respirer alors qu’il n’est qu’à quelques mètres du bateau seulement.
L’ambiance que ces animaux propagent à bord est incroyable et le calme qui émane d’eux, indescriptible.
Une sortie, si ce n’est même la plus belle, s’achève et je suis comblée de nouvelles impressions et j’ai du mal à traduire en mots l’impression que ces animaux m’ont laissée…

Photos: Verena Schlick