Vendredi, lors de notre sortie de 4:00 à 6:00 pm, nous avons eu la chance de rencontrer plusieurs géants de la mer. Durant cette seule sortie, nous avons vu 2 rorquals, un groupe de dauphins souffleurs, des baleines pilotes et 3 cachalots. Une telle vision est rare dans le détroit de Gibraltar - malgré une grosse densité de baleines- et cela nous a causé une grande joie. Même Diego - notre marin souffrant avec nous de longue date - ne pouvait pas s’empêcher de sortir son appareil photo et il prenant photos sur photos. Bien sûr, nous n’allons pas vous refuser le plaisir de voir ces photos.

Photo ci-dessus : un dos peut être une chose merveilleuse. Le rorqual géant traverse vers l’océan Atlantique. (photo : Diego Diaz)

Photo ci-dessus : ce rorqual nageait à seulement quelques mètres sous l’eau et faisait toujours surface très à plat pour respirer. (photo Diego Diaz)

Photos ci-dessus : la plus grosse baleine dentée du monde commence sa descente vers sa récompense - le calmar géant (photo: Diego Diaz)

Diego Diaz est un marin qui travaille pour firmm® depuis 4 ans. Son expérience du détroit de Gibraltar et sa connaissance de la mer ont été une aide précieuse pour firmm. Même après d’innombrables excursions pour voir les baleines, il est toujours aussi passionné par ces animaux (photo : Carine Zimmermann)

-casi-

Cette saison,voir un cachalot durant une sortie en mer n’avait rien d’exceptionnel mais ce que nous venons de vivre aujourd’hui,lors de notre sortie de 1 :00 pm a été bien près du record. Nous avons observé un cachalot puis, après avoir regardé un grand groupe de baleines pilotes durant leur active vie sociale, nous avons soudain aperçu un jet angulaire familier. Nous avons fait cap vers l’animal avant qu’il ne plonge et ne nous évite complètement. Après cette vision, sur le point de partir, nous avons découvert un autre souffle de cachalot à environ un mille de distance. Au moment où nous sommes arrivés à environ 200 mètres de l’animal,il avait déjà plongé. Entre temps, à environ 600 mètres à l’ouest, un autre cachalot fit surface. Malheureusement, la baleine avait déjà commencé sa descente,aussi, à peine l’avons-nous aperçue.
Nous n’avons eu guère de temps pour célébrer ces visions parce que le géant suivant avait déjà fait surface. Nous étions en train d’approcher lentement l’animal, à peu près à 200 mètres quand un autre bateau d’observation des baleines qui nous avait suivi l’aperçut et fonça, essayant d’arriver avant nous et l’effrayant inutilement.
De ce fait, l’animal changea de direction et doubla notre bateau à environ 20 mètres de distance. Nous ne voulûmes pas stresser l’animal davantage et, comme nous avions déjà vu plusieurs cachalots et que nous ne voulions pas que la situation se reproduise avec le second bateau, nous sommes partis.
A ce moment, nous repérâmes encore un autre souffle A peine à 100 mètres à l’ouest le cachalot suivant nous attendait. En atteignant une distance d’observation respectable, à bâbord, à peu près à la même distance,il y en avait un autre.
Finalement, après que les deux animaux eurent plongé, nous prîmes les chemin du retour pour Tarifa, entièrement conscients que nous avions vécu une expérience incroyable lors de cette sortie en mer.

(photos: Carine Zimmermann)

-casi-

Le spectacle a commencé avec le deuxième groupe de baleines pilotes qui nageait vers le bateau. Il y avait déjà eu de l’agitation dans le premier groupe ; un tout petit nouveau-né et un animal blessé ; mais regarder une baleine pilote sauter est une occasion rare.

Photo gauche : nouveau-né respirant près de sa mère. Photo droite : un animal blessé, comme le montrent les marques de dents flagrantes, mordu par une autre baleine pilote (photos : KH)

Il faut beaucoup d’endurance pour sortir de l’eau le corps d’une baleine pilote adulte. Elle mesure jusqu’à 8 mètres et elle pèse 3-4 tonnes qu’il faut soulever. On comprend qu’une telle vision n’arrive pas tous les jours. Mais c’était l’un de ces jours et l’un de ces doux géants voulait nous montrer ce dont il était capable. Nous avons détourné le bateau pour ne pas leur couper la route mais les animaux semblaient chercher notre bateau et émergeaient tout à côté. Le fait même qu’ils s’approchaient du bateau n’est pas une rareté en soi et nous avons souvent la chance de constater leur présence près de notre bateau mais la façon dont ce mâle nous regardait dans les yeux à travers l’eau claire était impressionnante. Il était si près que l’on pouvait voir les vaisseaux sanguins rouges au bord de l’iris. Le géant commença alors à rouler et nous montra la tache en forme d’ancre sur sa poitrine.

Photo ci-dessus : baleine pilote sur le dos, les longues nageoires sont très visibles (photo :KH).

Il commença ensuite à se mettre complètement en spectacle : deux figures complètement opposées. Pour l’une le corps n’est pas soulevé hors de l’eau au moyen de sa queue mais la tête et les nageoires restent sous l’eau et il montre sa queue. Il est difficile d’imaginer qu’un si gros animal soit capable de tant d’acrobaties comparées à ses cousins plus petits, les dauphins souffleurs qui mesurent la moitié d’une baleine pilote et sautent aisément

Photo ci-dessus : tonnes en mouvement - un corps volumineux frappe la surface de l’eau (Image :KH)

Balancer ce corps massif est un coup de maître et nous étions tous en extase et soulagés de voir que ce splendide spécimen était capable de coordonner ses mouvements avec précision. Sa queue majestueuse s’éleva au-dessus de nous, à même pas un mètre du bateau et frappa l’eau à une distance sans danger.

Photo ci-dessus : une distance calculée avec précision pour prendre son souffle sans mettre qui que ce soit en danger. (photo : KH)

Il alla jusqu’à répéter ce spectacle plusieurs fois, nous donnant l’opportunité de le filmer. Sans cette preuve,il paraîtrait inconcevable qu’un évènement aussi miraculeux se soit réellement passé.

-Carine-

La troisième sortie de la journée a étrangement commencé. Un invité qui clamait être sauveteur refusa d’enfiler le gilet de sauvetage obligatoire. Le temps était brumeux et la mer était mauvaise. Quand nous arrivâmes dans le couloir sud, un souffle apparût à l’est, à environ 2 milles nautiques et encore un autre sur la gauche. Cela signifiait que nous devions augmenter notre vitesse et naviguer contre le vent et les vagues. Les gens à la proue rebondissaient sur leur siège alors que le bateau sautait à travers les vagues. Le second souffle disparût mais nous pouvions encore observer un des cachalots respirer et plonger.

Soudain le souffle suspect réapparût, et à côté, un autre cachalot. Nous n’avons pas vraiment réussi à l’atteindre avant qu’il ne commence à plonger.
A un demi mille plus loin quelques grands dauphins souffleurs sautaient et nous avons pensé que peut-être, ces éclaboussures étaient responsables du souffle précédent.

C’était cependant un peu étrange qu’il apparaisse chaque fois plus à l’est. Soudain il apparût de nouveau et nous pûmes alors voir clairement un rorqual accompagné de quatre grands dauphins souffleurs qui faisaient surface et plongeaient avec lui. Ce groupe se dirigeait vers la Méditerranée alors que, par coïncidence, des cachalots émergeaient l’un
après l’autre sur leur chemin.

Après avoir escorté le rorqual durant une demi-heure à peu près, en direction de l’est, nous dûmes faire demi-tour et décidâmes de chercher des baleines pilotes. Le soleil était déjà bas et illuminait l’horizon humide. Un gros cargo sombre se dirigeait vers nous à environ deux milles quand nous repérâmes un autre souffle juste devant sa proue. En fait l’animal était difficilement atteignable contre les courants mais nous partîmes. Cette fois du moins, nous naviguions avec les courants de sorte que les gens ne sautaient plus sur leur siège. Après environ un demi mille, nous repérâmes un grand groupe de baleines pilotes et décidâmes de nous arrêter.

Les baleines pilotes étaient à l’évidence de bonne humeur et quelques unes s’approchèrent du bateau, d’autres éclaboussaient l’air avec leur queue. Sur ce superbe final, nous voulûmes rentrer à Tarifa quand émergea un cachalot à environ 200 mètres. Les baleines pilotes commencèrent à nager vers lui et nous suivîmes - pourquoi ne pas regarder un cachalot avant de rentrer ?

Sur le chemin du retour, nous avons rencontré un groupe de dauphins bleu et blanc- quelle excursion !!

C’est malheureux mais il y a toujours des gens qui ne sont pas satisfaits. Nous n’avions pas le temps de nous arrêter pour regarder ce groupe de dauphins de sorte qu’un invité n’a pas pu prendre de photos mais avec des mers aussi fortes là où nageaient les dauphins, cela n’aurait probablement rien donné de toutes façons.

Après une expérience aussi merveilleuse, il est difficile d’imaginer que quelqu’un puisse être mécontent. Hélas, plus l’homme en a plus il en veut.

-Jörn-

Suivant une invitation du Lycée Régnault français et l’Ecole Berchet, nous avons pris le premier ferry pour aller à Tanger ce matin. Dominique Geysen, un volontaire, qui aide Firmm depuis 6 ans, chaque fois qu’on a besoin de lui, m’a accompagnée. Il a déjà fait des conférences dans des écoles espagnoles pour plus de 20′000 enfants, pour les sensibiliser aux baleines et aux dauphins vivant dans le Détroit de Gibraltar. Grâce à lui beaucoup de représentants du Medio Ambiente, l’office pour la protection de l’environnement espagnol, sont venus sur notre bateau de recherche ainsi que beaucoup d’écoles espagnoles. Comme Dominique est de Belgique, il parle parfaitement le français et c’est évidemment pour cela qu’il m’accompagnait.

Le matin un programme de 2 heures avec 50 adolescents âgés de 16 ans nous attendait. Tous, les étudiants ainsi que les professeurs, étaient bien étonnés quand nous leur présentions les 7 espèces de baleines et dauphins qui peuvent être observés dans le Détroit de Gibraltar.

Une présentation impressionnante au sujet des périls et menaces, auxquels les dauphins et baleines sont en butte aujourd’hui, terminait le programme avant la pause. Ensuite suivit une présentation au sujet du Dolphin Resort planifié dans la baie de Sidi Kankouch, laquelle est connue par tout le monde à Tanger. A la fin nous avons montré une partie d’un DVD sur une sortie en bateau chez les baleines et dauphins dans le Détroit de Gibraltar. Suite aux présentations les étudiants posaient des questions intéressantes, auxquelles Dominique répondait d’une façon brillante.

Après une courte pause de midi avec une Tajine typique, suivit une présentation dans l’Ecole Berchet devant 50 élèves âgés de 10 ans. Je n’ai jamais eu auparavant une classe aussi intéressée, laquelle voulait tout savoir exactement et, de nouveau, était étonnée de ce qui vit devant leurs portes.

Cela nous a fait grand plaisir et quand à la fin, il nous est resté un peu de temps, les enfants n’arrêtaient pas de poser des très bonnes questions à Dominique. Ils se réjouissent déjà maintenant de nous rendre visite dans le Dolphin Resort. In Salah!

- KH -

Par hasard nous subîmes le désastre d’un cadavre d’une baleine à bosse, lequel était échoué à la plage à Zahara de los Atunes (à environ 40 km de Tarifa, en direction Cadiz). Après nous être assurés que l’animal mort soit toujours là, nous sommes partis avec les participants du cours de cette semaine pour regarder l’animal.

Arrivés à Zahara, nous trouvâmes le cadavre à la plage pas loin du poste de la Guardia Civil. L’animal jeune, un mâle d’une longueur de 8 mètres était situé sur le dos dans le déferlement de la houle. La cause de mort exacte ne pouvait pas être constatée. D’une part à cause de l’état de la décomposition avancé, d’autre part parce que le cadavre était sur le dos et ainsi des blessures éventuelles dans cette zone ne pouvaient pas être découvertes. Au cas où nous en apprendrions plus sur la cause de cette mort, nous vous en informerons.

Photo ci-dessus: la baleine à bosse morte allongée sur le dos dans le déferlement de la houle.

Photo en bas: les deux biologistes de firmm®, Michael Casanova (l.) et Jörn Selling (r.) regardent l’animal mort

Photo ci-dessus: la peau noire, d’un matériel comme le neoprène, se détache du tissu sous-jacent en raison de l’état de la décomposition

Photo en bas: une pou de baleine. Ces crustacés vivent sur des baleines et se nourrissent des petites pièces de peau morte et des algues

-casi-

A peine entamé le mois de juin, nous avons pu rencontrer deux rorquals!
Ce qui semblait être un souffle et un animal se révéla être deux rorquals ensemble! Ils voyagaient très près de la côte de Tarifa, se dirigeant vers l’Atlantique…

tous les photos: firmm®

-KH-