Primero vimos Delfines Mulares. Estaban de buen rollo y decidimos acompañarlos en su camino hacia el oeste. A los 10 minutos nos guiaron hacia un grupo de Calderones. Pasamos lentamente a su lado con los Delfines Mulares y seguimos para dejarlos tranquilos, ya que no parecían estar con ganas de compartir su tiempo con extraños.
Así seguíamos navegando lentamente con los Mulares, hasta que emergió un Cachalote a pocos metros de nosotros. Se quedó en la superficie del mar tranquilo (son pocas las ocasiones en que el mar está calmo en el Estrecho) cargando oxígeno. Cuando se picó mostrando su gran aleta caudal seguimos con los Mulares, pero de golpe me pareció ver el lomo de un Mular demasiado grande. Cuando se lo comenté el capitán, me contestó algo parecido a “tienes que beber menos”. De todos modos nos quedamos con el grupo y ahí apareció otra vez, un auténtico Rorcual Aliblanco. Lo vimos aparecer 4 veces más, la última emergió con todo su cuerpo y por primera vez pude observar un Aliblanco en su totalidad, la coloración blanca y los surcos de su mandíbula inferior, la cresta filosa de su mandíbula superior. Damos muchas gracias a los Delfines Mulares, por habernos paseado por el Estrecho.

Fotos arriba: Algunas imágenes del Rorcual Aliblanco (Fotos: Philipp Hauser)

-Jörn-

Después de ese momento culminante todos estábamos a la expectativa de lo que pudiera ocurrir en la tarde. Volvimos a salir a las 15:00. Al poco tiempo encontramos un grupo de Delfines Mulares, que no quería saber nada de nosotros. Parecían estar ocupados consigo mismo. Poco después nos encontramos con un pequeño grupo de Calderones. Durante todo el día se vieron solo pequeños grupos de Calderones. Parecía que se hubieran estado escondiendo. Seguimos entonces navegando en dirección del Atlántico para buscar otros animales. De repente vimos el soplo de un Cachalote a la distancia. Salimos en su dirección pero a los pocos cientos de metros vimos como se picó a lo lejos, sin que diera el tiempo para acercarnos lo suficiente. Pero antes de que pudiéramos quedarnos decepcionados, emergió un animal a unos 100 m., que de reojo parecía el Rorcual Aliblanco de la mañana. Nos acercamos al lugar y nos quedamos bastante sorprendidos al ver de qué se trataba realmente. Eran Orcas que navegaban en grupo suelto hacia el Atlántico. Unos 12 individuos, entre los que se encontraba un macho adulto, reconocible por su gran aleta dorsal. Es menos frecuente verlas en esta época del año, donde ya finalizó la migración de los atunes grandes. Fue una experiencia inolvidable, especialmente para nuestros cursantes, que en el viaje posterior de las 17:00 (el último de su curso) también las pudieron ver. Una culminación genial de la semana.

-casi-

Volviendo del viaje de 11:00 a 13:00 veo un movimiento entre la mar de fondo, pero sin soplo ni logro divisar al animal. Como llevamos buena marcha pienso que no vale la pena parar por un pequeño y solitario delfín. Unos doscientos metros más adelante veo otro movimiento en la superficie del agua y logro determinar que proviene de un animal de mayor tamaño. Cortamos casi totalmente la marcha siguiendo el rumbo en ralentí cuando aparece una ballena por nuestra proa. Aparece 4 veces y a primera vista y por costumbre se diría que era un cachorro de Rorcual Común. Pero un cachorro solitario es poco probable. Además muestra el hocico al emerger, cosa que el Rorcual Común no hace. Una cresta prominente se prolonga desde el hocico hasta los espiráculos, que es más filosa que la del Común. Teóricamente debería ser posible identificar al Rorcual Aliblanco del norte (Balaenoptera acutorostrata) en base a unas franjas blancas que presenta en la superficie dorsal de las aletas pectorales, pero que raras veces se pueden ver.

Foto superior del Internet

El Aliblanco del sur (Balaenoptera bonaerensis) no presenta tales franjas blancas.
Si el primer movimiento del agua era debido a otro Rorcual Aliblanco o no, nunca se sabrá. Estos animales pueden desaparecer sin dejar rastro cuando quieren, tal vez un mecanismo de huída adquirido por la constante presión de los balleneros, que aún hoy día los persiguen. En el Estrecho son muy raros, este es el sexto avistamiento de nuestra parte en 10 años.

Foto superior: 15.10.2003 frente a Tarifa (Foto: KH)

-Jörn-

30 de agosto 2007, 08:00 - 10:00

Amaneció por el Este pero en seguida el sol se escondió detrás de las nubes. Con cielo gris el mar también lo está, brillando plateado en aquellas zonas donde hay huecos entre las nubes. Una escena algo fantasmal. Luego de un buen rato de búsqueda descubrimos salpicones que podían porvenir de pequeños delfines. Mientras me concentraba en seguirlos con la vista, capté algo colorado de reojo, que parecía ser una boya de los pescadores. Pero al enfocar la vista resultó ser un pequeño bote inflable con 3 marroquíes a bordo… elevaban un pedazo de madera al aire, que parecía haber servido como remo. Todos se movían, con lo que estaban vivos. No daban muestras de pedir auxilio a pesar de encontrarse a la deriva. Los grandes barcos mercantes pasaban a poca distancia de ellos.

Foto superior: los 3 inmigrantes en su botecito (Foto: KH)

Como no se nos permite tener ilegales a bordo, a no ser que se trate de vida o muerte, nuestro capitán llamó inmediatamente a salvamento marítimo. Nos quedamos cerca del barco para marcarle la posición al barco de rescate. Eso significó el final del viaje para los 3 jóvenes marroquíes, que estaban pasando frío y probablemente habían estado pasando un largo mal rato.

Foto superior: Salvamento marítimo libera a los jóvenes de su incómoda situación (Foto: KH)

Mientras esperábamos, unos 200 Delfines Listados nadaban más o menos cerca de la patera (¿casualidad?), de manera que los pasajeros pudieron observarlos a pesar del rescate. A lo lejos había visto 2 grupos de Calderones Comunes, a los que nos acercamos más tarde.

10:00 -12:00

El cielo había aclarado y salimos a un Estrecho a pleno sol. Pasado poco tiempo encontramos un grupo de Calderones cuyos cachorros se acercaron a nuestro barco. De casualidad descubrí un soplo de Cachalote, algo inesperado para la época del año. Al verlo otra vez estaba segura y salimos pitando pero solo lo pudimos ver bucear desde lejos. Desde nuestra nueva posición pudimos ver un grupo de Calderones entre los pescadores marroquíes, que se encontraban capturando Atún. ¡Antes de llegar a los Calderones emergieron las Orcas entre los pescadores, que final! ¡Cachalote, Calderones y Orcas, todo en un radio menor de 300 metros!

-KH-

El martes de mañana finalmente salimos para viaje de Orcas, luego de unos cuantos días de levante y marejada. Partimos con la mar hecha un espejo, uno de esos días de ensueño en los que se puede detectar a los animales a gran distancia - solo que no había ninguna aleta ni un soplo a la redonda. Recién después de una hora de búsqueda encontramos un grupo de 10 calderones que se encontraban descansando, junto al cual nos quedamos un rato. Luego seguimos paralelo a la costa de Marruecos hacia el Mediterráneo. El viento comenzó a subir, generando los primeros borregos. Entonces de repente salió de la nada la aleta dorsal de una Orca macho, luego las dorsales de otros 6 de estas majestuosas criaturas. Ver como pasaban pacíficamente era una escena preciosa.

Como lo suelen hacer, desaparecieron de nuestra vista buceando por unos cuantos minutos, para reaparecer por la banda opuesta de nuestro barco. Esos siempre son momentos de suspenso, que son valorados con un prolongado “ahhhhhhhhhh”.

Todo el barco se encontraba absorto con las Orcas cuando de golpe sonó un fuerte “pffffffff” a 3 m del barco: ¡el soplo de tamaño Rorcual Común! El personal a bordo se pegó un buen susto con la repentina aparición del segundo animal más grande del planeta.

Y la cosa se puso mejor aún. Mientras el Rorcual seguía su ruta, buceando y reapareciendo, las 7 Orcas comenzaron a nadar a toda velocidad, prácticamente volando y surfeando elegantemente sobre la superficie del agua. Al poco rato pudimos ver la razón de tal ajetreo: ¡unos 20 m detrás de ellas iba un grupo de Calderones Comunes, que las perseguían a toda ostia!

¡Nunca había visto a los Calderones nadar tan rápido! Una escena paradójica, en vista de que son animales más pequeños, cuyas crías incluso podrían correr peligro ante la presencia de Orcas. Este tipo de situaciones ha sido observado en varias ocasiones en el Estrecho, pero nadie tiene una explicación satisfactoria. Independientemente de las posibles explicaciones fue un espectáculo genial, la gente a bordo quedó flipando.

-Eveline-

Aunque se ofrezcan varias salidas de avistamiento al día, cada una es única - evidentemente para aquellos que de vacaciones hacen un solo viaje, pero también para los participantes en los cursos de firmm® de 1-2 semanas, que se quedan en Tarifa más tiempo y tienen la oportunidad de disfrutar de repetidas salidas.

No se puede esperar que siempre aparezcan delfines curiosos y dispuestos a jugar, o un cachalote junto al barco - a final de cuentas se trata de una experiencia en la naturaleza y no de una visita al zoológico. ¿O acaso se ven venados y zorros cada vez que se hacen caminatas por el bosque?? También en casa uno tiene mayor chance de ver animales salvajes en compañía de un guía experimentado, porque suelen saber dónde hay más probabilidad de encontrarlos. Es lo mismo con firmm®: en base a la experiencia y las estadísticas acumuladas desde 1998 es bastante probable encontrar cetáceos, pero garantía no hay.

Fotos superiores: varios grupos de Calderones nadan lentamente en dirección del Atlántico. (Fotos: firmm®)

Y no siempre tiene que ser un show de saltos espectaculares ni un Rorcual Común - también tiene algo pacífico simplemente observar Calderones Comunes durmiendo (viernes 10 de agosto, 13:00) u Orcas tranquilas y satisfechas (martes 07 de agosto, 8:00). Claro que fue impresionante ver una vez hasta 200 Calderones Comunes. Viven en grupos de 10 - 25 individuos. Pero el miércoles 08 de agosto a las 18:00 vimos muchísimos grupos a distancias de 100 a 500 m entre ellos. Los había en todas direcciones, no se sabía a donde mirar primero… todos nadaban con placidez en la misma dirección. Parecía como si todos los Calderones de la zona se hubiesen puesto de acuerdo para ir de excursión, tenía algo místico. No se dejaban impresionar ni por nuestro barco, ni por los cargueros gigantes que venían de frente. Como anteriormente expuesto, cada salida es diferente y crea curiosidad por saber más acerca del comportamiento de estos mamíferos marinos.

-Astrid Meyer-

En la salida del 02 de agosto de 13:30 - 16:00 nos jugamos por encontrar a las Orcas entre los pescadores y fuimos recompensados. Apenas que llegamos al lugar donde suelen congregarse los pescadores de atún las vimos. El mar estaba relativamente tranquilo con lo que pudimos observarlas bien en sus rondas entre los barcos. Se habían reunido todas las 30 Orcas del Estrecho, divididas en dos grupos.

Foto superior: Las Orcas al acecho alrededor de los barcos de pesca. (Foto: Bernd Nies)

De repente vimos un barco de pescadores cuya tripulación parecía haber capturado un atún y se esmeraba en virar el sedal de pesca lo más rápido posible. Nos acercamos y de golpe aparecieron las primeras Orcas. Mientras los pescadores se apuraban, algunas Orcas bucearon tranquilamente a unos 30 m del barco de pesca. Aparecieron unas burbujas de aire y se hizo evidente que no había más tensión sobre el sedal. Atrás quedaron los pescadores frustrados y rabiosos mientras que una orca emergía al lado de nuestro barco con la aleta caudal del atún saliéndole por la boca.

Tales salidas son raras, por un lado porque a pesar de verlas con relativa frecuencia, son pocas las ocasiones en que se reúnen todas las Orcas en un lugar; por el otro, porque no es fácil encontrarse en el sitio adecuado para poder observarlas comiendo.

-casi-

En la tarde de antes de ayer tuvimos el placer de avistar por vez primera en esta temporada a las Orcas. Apenas a 4 Km. de la costa española unas 17 Orcas divididas en dos grupos se dirigían hacia el Atlántico. En el correr de los días anteriores muchos de los cetáceos normalmente residentes en el Estrecho se habían retirado. Supusimos que podría tener que ver con que la llegada de las Orcas estaba causando alguna molestia, pero no las habíamos visto todavía.

Todos los años estos animales llegan para cazar atún, eventualmente se lo quitan a los pescadores del anzuelo, espectáculo apreciado por los turistas pero menos por los trabajadores de la mar. Se quedan de 6 a 8 semanas para volver puntualmente para la temporada del atún el año siguiente.

Luego del avistamiento casual del 17.07 decidimos partir el 18. para el primer viaje de Orcas. El interés era grande como todos los años, también un equipo de camarógrafos decidió captar imágenes del espectáculo desde nuestro barco.

Foto superior: Pescadores marroquíes de atún. Halar del sedal a guante para sacar un atún de 200-300 Kg. desde 150-200 m de profundidad es trabajo duro. Algo más fácil lo tienen los pescadores españoles con sus cabrestantes (foto inferior), con los que evitan la mayor parte del esfuerzo. Claro que aún así la frustración ante la intervención de la Orca permanece in-alterada. (Foto: KH)

Foto superior: Las Orcas son de interés no solo para los locales, sino también para turistas y camarógrafos de todo el mundo. (Foto: KH)

Foto superior: en el grupo se encuentran viejos conocidos, como es el caso de la hembra adulta (del lado derecho de la imagen) al lado del macho joven, que reaparece todos los años. (Foto: KH)

-casi-

En las dos últimas salidas de ayer (17:00 - 21:00) pudimos observar a dos Cachalotes adultos jugando en ton íntimo por lo que suponemos que se trató de dos individuos enamorados. El espectáculo que observamos por primera vez en el Estrecho duró tres horas y seguía en proceso cuando volvimos. Estaremos encantados de ver si aparece un neonato dentro de 14 - 17 meses, que es el tiempo de gestación en estos cetáceos. Uno de los dos cachalotes es un viejo conocido esta temporada, le hemos puesto el nombre “Lunares”, por las manchas blanquecinas cerca de su aleta dorsal. No sabemos que papel jugó el/ella en el espectáculo, durante el cual los animales mostraron su vientre y la mandíbula inferior con los grandes dientes. Los Cachalotes no permanecen siempre en el Estrecho pero son los mismos que vuelven cada año.

Foto superior: Lunares buceando. Las manchas cerca de la dorsal no son reflejos. (Foto: KH)

-casi-

La tarde de ayer fue una de las pocas sin viento que hay en el Estrecho, ni siquiera había olas en la salida de 16:00 - 18:00. Con el mar hecho un plato y la buena visibilidad, era posible ver cada movimiento en millas a la redonda. ¡Bajo tales condiciones y con 10 Cachalotes en un radio de milla y media, fue posible batir todo record anterior en cuanto a cantidad de animales de esta especie avistados en una salida!

Foto superior: Cachalote buceando delante del nuevo puerto africano en Marruecos, el más grande del continente (Foto: KH)

Serie superior: diferentes Cachalotes, uno de los cuales nada hacia el barco chico de firmm antes de bucear. (Fotos: KH)

-casi-

En la salida de 16:00-18:00 del viernes tuvimos la suerte de avistar a varios gigantes de los océanos, 2 Rorcuales Comunes, Calderones y 3 Cachalotes. Tal sesión es extraordinario motivo de alegría en el Estrecho, donde estamos acostumbrados a ver muchos cetáceos. Incluso Diego, nuestro asiduo marinero, se emocionó tanto que sacó su cámara de fotos para activar el gatillo en cada oportunidad que se presentara. Queremos hacerlos partícipes de estas imágenes.

Foto arriba: espalda elegante, el gigante marino sigue sin desviarse de su ruta hacia el Atlántico (Foto: Diego Díaz)

Foto arriba: Este ejemplar buceaba cerca de la superficie y aparecía con frecuencia para respirar. (Foto: Diego Díaz)

Serie de fotos de arriba: el cachalote, el animal con dientes más grande del mundo se dispone a bajar verticalmente, para cazar grandes calamares en el fondo del Estrecho. (Fotos. Diego Díaz)

Diego Díaz viene trabajando 4 años como marinero con firmm. Su amplia experiencia en el Estrecho de Gibraltar y sus conocimientos del arte marino hacen de el una gran ganancia para firmm. A pesar de estar acostumbrado a tanta salida, sigue mostrando su aprecio por los animales. (Foto: Carine Zimmermann)

-casi-