Größenvergleich der Wal- und DelfinartenIdentifikation von Walen und Delfinen
Wie kann man denn auf offenem Meer, von einem schaukelnden Boot aus überhaupt die vorbeiziehenden Wale und Delfine erkennen und unterscheiden? - Nun, das erfordert schon ein wenig Übung und ein geschultes Auge.
Zunächst einmal hilft uns das Wissen um die Lebensgewohnheiten der Wale. Viele Arten sind auf einen bestimmten Lebensraum beschränkt und bevorzugen beispielsweise besonders kalte oder warme Gewässer. Diese können wir von vornherein schon einmal ausschließen, da die Straße von Gibraltar zu den gemäßigt warmen Gewässern gehört.
Da bekannt ist, welche Wal- und Delfinarten in der Straße von Gibraltar vorkommen, können wir uns also auf die Merkmale dieser Tiere konzentrieren - das ist für ungeübte Augen allerdings oft schon kompliziert genug, denn schließlich sind die Tiere ja ständig in Bewegung und es ist auch immer nur ein Teil von ihnen zu sehen.
Gehen wir mal so vor, wie bei den Ausfahrten. Zunächst suchen wir die Wasseroberfläche nach Auffälligkeiten ab. Das ist gar nicht so einfach, denn oft entpuppt sich der vermeintliche Delfinkörper einfach nur als größere Welle. Wanderende Delfinschulen sind am einfachsten zu erkennen. Immer wieder springen die Delfine aus dem Wasser heraus, um durch den geringeren Widerstand in der Luft Kraft zu sparen und schneller voran zu kommen. Große Wale (wie Pott- oder Finnwal) hingegen sind vor allem an ihrem Blas zu erkennen, der Atemluft, die an der Wasseroberfläche ausgestoßen wird und wie eine hohe Fontaine aussieht.
Beim Näherkommen lässt sich die Art oft schon an Größe, Farbe und Verhalten ausmachen. Pilotwale sind z.B. sehr dunkel, haben eine gebogene Finne und springen seltener als die recht lebhaften, farbenfrohen Delfine. In der folgenden Abbildung sind ein paar Finnenformen dargestellt, die uns bei der Identifikation behilflich sein könnten.
Wollen wir einzelne Individuen identifizieren, sind je nach Art unterschiedliche Merkmale von Bedeutung. Seit einigen Jahren arbeiten wir nun schon intensiv an unserem Pilotwalprojekt. Bei dieser Art interessiert uns besonders die Finnenform, die von Tier zu Tier verschieden ist. Näheres dazu verraten wir unter dem Punkt Forschungsarbeit. Bei den Delfinen spielt neben der Form der Finne auch die Zeichnung eine wichtige Rolle. Pottwale lassen sich vor allem an der Form ihrer Fluke identifizieren, die beim Abtauchen deutlich erkennbar ist. Weitere Identifikationsmerkmale für die einzelnen in der Straße von Gibraltar vorkommenden Arten erläutern wir bei der Beschreibung der Arten.